Er Neil deGrasse Tyson en fanger af hans egen kendte?

Torsdag morgen besøgte American Museum of Natural History en pressekonference til at annoncere Regeneron Pharmaceuticals som den nye titelsponsor for Science Talent Search, en videnskabsbaseret elevkonkurrence, der blev drevet af Society for Science & Public Administration siden 1942. Virksomheden vil overtage sponsorering til konkurrencen fra chipmaker Intel og hæld 100 millioner dollars i løbet af de næste 10 år i færdiggørelsen.

Blandt de inviterede talere var administrerende direktør for SSP og begge Regeneron's cofounders, alle naturlige valg.

Og så var der Neil deGrasse Tyson, direktør for Hayden Planetarium, som aldrig havde været en del af STS som studerende eller professionel. Men han er landets mest berømte levende videnskabsmand. Han er fyrens talkhow værter inviterer til at tale om hvordan fantastiske videnskab og rum er. Han er den fyr, der lykkedes Carl Sagan som videnskabens kommunikation i dagens verden. Han er den fyr, der krydser verdener og sender diss spor til frygtelig rapper B.o.B.

Så hvis Tyson ikke har en tilknytning til STS, hvorfor var han her? Svaret er simpelt: Når du vil tromme opmærksomheden på noget videnskabsmæssigt forbundet, og du håber at få et rum fuld af journalister at komme forbi og skrive om det, du kalder NdGT. Et par minutter før pressekonferencen slog manden i slipset, der var dekoreret med galakser, op og ned på den store hovedhal i Rose Center for Earth and Space, skumrede med deltagere og skakede hænder til venstre og højre.

Men da konferencen begyndte, kunne man ikke lade være med at undskylde ham. Da hans medspillere tog podiet, syntes Tyson bare keder sig. Han stirrede ud i publikum og kiggede rundt, som om han var zoning off uforsigtigt. Skuespillet syntes afkoblet fra sine egne tanker.

Det var som om han simpelthen var en fange af sin berømthed - tvunget til at være der for at opfylde sin rolle som astrofysikens ansigt på museet.

Da Tyson tog podiet, rystede han af enhver dvælende sløvhed. Med en hurtighed kan han få animeret - hans arme sving, hans stemme bomme, og vittighederne tumler ud. På trods af at han aldrig har deltaget i STS, beskrev han sin tid på Bronx High School of Science som at have udsat ham for "en opdagelsesatmosfære" og den afslappede samtale mellem eleverne peppered med henvendelser som "hvad har du opdaget i dag?"

Alligevel følte det sig stadig som om han var en firkantet pind, der opfyldte en rolle, der ikke gav perfekt mening - bortset fra at han er en populær fyr. På et tidspunkt anvendte Tyson metaforen af ​​doldrums (et område lukker ækvatoren, hvor vindene ikke rejser vandret, men vertikalt eller slet ikke - hvorved fartøjer i havet udlægges i lange perioder) for at beskrive videnskabens tilstand i landet.

"Nationen er i en slags videnskabsdoldrum," sagde han og udtrykte håb. STS ville genoplive en passion for opdagelse.

Som Amerikas stand-in videnskabsside, selvfølgelig Tysons ord lød bedre end de andre tre talere. Men hans ubestridelige succes var ikke en direkte virkning af STS. Det kunne have været mere fornuftigt at bringe en fremtrædende STS alumnae som teoretisk fysiker Lisa Randall (af mørk materie og dinosaurfame) eller måske en anden alumnus - freakin 'Ray Kurzweil. De kan måske være bedre til at demonstrere, hvorfor STS er så vigtigt. Det ville være svært at hævde, at enhver studerende, der ønsker at være den næste Neil deGrasse Tyson, ville være bedst tjent ved at komme ind i Student Talentsøgningen.

Tysons egen opgave for den dag var allerede færdig inden pressekonferencen begyndte. Hans navn var et øjebliks signal, der fyldte rummet op med mediepersonale. Lige så hurtigt på konferencens konklusion blev han shuttered væk for flere baglokalsamtaler, noget der virker helt udenlandsk til STS's forudsætning og formål.