SETI Comunication Director Seth Shostak på vores pludselige åbenhed over for ideen om fremmede liv

I over 15 år har Seth Shostak overvåget søgningen efter fremmede liv fra SETI institutets Mountain View-hovedkvarter. Shostak, der for nylig blev tildelt Carl Sagan-prisen for Science Popularization, ser sit arbejde som videnskabeligt kritisk og kulturelt afgørende. Søgen efter udenjordisk intelligens har traditionelt hjulpet med at opbygge og kontekstualisere spænding for andre rumvidenskaber. På en måde er Shostaks opgave at undersøge stjernerne. I en anden forstand er hans job at hjælpe folk med at forstå den potentielle opside af den aktivitet: den ultimative opdagelse.

Inverse talte med Shostak om prisen, udviklingen af ​​SETI-undersøgelsen, Carl Sagans arv, og hvorfor udsigten til at finde fremmede liv er mere spændende og realistisk end nogensinde før.

Hvad er nogle af de store udfordringer, du oplever, når du taler til offentligheden om astronomi og SETI? Hvem finder du selv at tale med?

Normalt giver jeg 50 til 60 samtaler om året, så det er som en gang om ugen eller sådan noget. Jeg er også en foredragsholder på ting som ture og krydstogter, hvor du når en stor del af offentligheden. Jeg taler normalt om videnskab, nogle gange om historie. Mere specifikt astronomi og SETI.

Hvem dukker op? Det er ikke de mennesker, der ikke finder det interessant. Det er ikke de mennesker, der ikke tror det kan være sandt. Det er de mennesker, der finder det interessant og tror det kan være sandt. Den eneste hindring er at sørge for, at du præsenterer det på en måde, der holder dine øjne åbne.

Hvor du ramte en forhindring er, når du skal tale med et ikke-selvudvalgt målgruppe, fordi de måske er eller måske ikke er interesserede, men de er tvunget til at være der. Den lokale roterende klub, for eksempel … Det gælder også for skoler. Jeg accepterer normalt nogen af ​​disse invitationer, så længe jeg ikke skal gå meget langt, fordi jeg tror at tale med børn er en anden forretning end at tale med voksne. Du snakker med en voksen, de kan lide det eller ej, men et par timer senere er de tilbage til hvor de var. Men med børn, der ikke er sandt.

Beskriv udviklingen i SETI-undersøgelsen i de sidste par år. Det ser ud til, at dit arbejde bliver taget meget mere alvorligt af offentligheden, hvilket måske har været skeptisk før. Hvorfor vil du gætte det er?

Jeg tror, ​​at du sikkert har ramt den. Den offentlige interesse er interesseret i udlændinge af samme grunde, at offentligheden er interesseret i dinosaurer. Du er nok hardwired for at være interesseret i begge disse ting. Hvis du ikke har interesse i det, hvis du ikke er ligeglad med tingene med store tænder, der bor i nærheden af ​​din hul, kan du ikke bryde om at blive og bo i samme genpool. For udlændinge er det ens: Hvis der er en anden stamme på den anden side af bakken, betaler den at vide om disse fyre, fordi de kan være konkurrenter, de kan være kompis.

Jeg tror, ​​at den egentlige interesse er der. Jeg tror, ​​at der kan være sandhed for, at SETI bliver taget mere seriøst af offentligheden, og det kan være en konsekvens af opdagelsen af ​​eksoplanets filtrering ned til offentligheden.

Hvad var de største resultater i SETI-undersøgelsen når det drejer sig om 2015?

Godt i det forløbne år var der åbenbart et gennembrudsinitiativ fra initiativet Lyt. Det vil desværre ikke påvirke os på SETI Institute, fordi de 100 millioner dollars alle går til Berkeley SETI Research Center. Så den store diskussion om her handler om, hvor skal vi få vores finansiering? Det er et evigt problem lige siden, at den føderale finansiering blev annulleret i 1993. Siden da har det kørt på donationer. Det er ikke en meget dyr ting, men på den anden side er det svært at rejse så mange donationer. Så det er et flerårigt problem.

Med hensyn til videnskaben kender vi nu tre eller fire andre planeter, som muligvis kan være beboelige. De ser ud som om de måske har de nødvendige betingelser for livet. Du kan sige det er et stort fremskridt. Det er, men ikke fordi du kan sigte mod dine antenner på disse planeter, som vi altid kunne gøre. Med øget potentiale for beboelse er der en større chance for, at der findes noget der lever i live. Du kunne have rettet dit teleskop til Europa for de fleste af dets fire og en halv milliard års eksistens og ikke afhentet noget.

Det viser sig, at andelen af ​​verdener, der kunne opretholde biologi, er rimelig høj. Faktisk er det billedet, der er kommet i fokus i det sidste år. Der er nogle papirer, der anslår hyppigheden af ​​beboelige planeter, planeter, som kunne ligner noget på jorden. Hvis man ser på 10 stjerner i gennemsnit, har måske en af ​​dem en planet som ligesom Jorden. Det planetnummer er helt sikkert usikkert, men det er en stor del. En, fem, 10, 20 procent af alle stjerner vil sandsynligvis have en planet, som du kan bygge condos på, og jeg synes det er en opmuntrende ting at studere. Da jeg startede, vidste vi ikke, om der var nogen planeter derude, endsige nogen der var gode.

Hvad tror du i fremtiden for SETI? Hvad håber du at se i det næste år?

Nå, naturligvis, det første jeg skal sige er, jeg håber vi får nogle penge her, så vi kan fortsætte. SETI er altid på kanten af ​​at komme fra hinanden for mangel på penge. Det er en meget dårlig ting, fordi du ikke kan garantere succes, men hvad du kan garantere er, at hvis du har succes, bliver det en af ​​de største historier nogensinde. Det er en af ​​de mørke heste i science race - du behøver bare folk at satse på det. Så monetær prioritet er nummer 1.

Vi har også bygget nye modtagere til Allen Telescope, som vi bruger i vores eksperimenter, og vi kan bruge det hver dag. Det giver os mulighed for at lave eksperimenter, hvor vi tager en bestemt klasse af stjerner, som vi mener, kunne være bedre for at have beboelige verdener og se på titusinder af dem. Ingen har været i stand til at gøre det i fortiden! Ingen har kunnet se på titusinder af mål inden for en rimelig tid. Hvor mange af dem har teknologisk biologi? Det vil være en væsentlig lavere brøkdel.

Der er tusindvis af planeter i Mælkevejen, og det stammer min troskab til at tro, at de er alle sterile. Jeg køber ikke ind på det. Vi vandt virkelig lotteriet, og jeg vinder aldrig lotteriet! Jeg synes, at det store er at være relevant i ikke kun modtagere, men også antallet af kanaler, en modtager kan overvåge. Det er tusinder nu, men så bliver det titusindvis af millioner og derefter hundredvis af millioner. Det betyder, at eksperimentet fortsætter med at fremskynde. Det er bare teknologi, og det er det der giver mig håb om, at vi i nærmeste fremtid kan se på nærstjernesystemer og hente et signal.