Benjamin Franklin's Fed 'Antediluvian' Livsforventning Prediction vil være forkert

I Alternate Futures tager vi et kig på forkerte forudsigelser fra fortiden for bedre at forstå, hvad vi kan forudse og hvad vi ikke kan.

"Alle sygdomme kan med sikkerhed være forhindret eller helbredt, ikke engang med undtagelse af den gamle alder, og vores liv forlænges til glæde endog den antediluvianske standard." - Benjamin Franklin

I februar 1780 skrev Benjamin Franklin et brev til Joseph Priestly, en engelsk filosof, med denne forudsigelse for fremtiden. Der var også en række andre forudsigelser, men lad os pakke en ting ad gangen, begyndende med Franklins optimistiske udsigter for vores forventede levetid.

Først en lille kontekst. Franklin begynder denne diskussion med: "Den hurtige fremgang sande videnskab gør nu, forekommer min Beklagelse nogle gange, at jeg blev født så snart. Det er umuligt at forestille sig den Højde, som i en 1000 Års Magt kan overføres. "Vi er selvfølgelig ikke nær 1000 år fjernet fra Franklin's verden af ​​1780, men vi er heller ikke i nærheden af ​​den beskrevne" antediluvian standard."

"Antediluvian" er et udtryk der kommer fra de latinske ord "ante" og "diluvium" (åbenbart) og betyder "før oversvømmelsen." En bibelsk reference til tiden før den store oversvømmelse (det ville være den med arken), bruges her for at beskrive de gammeltestamentlige spillere i absurd lange liv i Bibelen. De antediluvianske patriarker, herunder Adam, Seth, Noah og Jared, levede over 900 år.

Der er en teori om, at det kun er vores fortolkning af tallene i 1. Mosebog 5, der giver os disse vanvittige forventninger til livet, men lad os antage, at Franklin gik i bogen og forudsagde ud fra en let læsning af levetiden før oversvømmelsen. En forventet levetid på 900 år eller deromkring lyder ret fjernt, selv på en generøs 1000 års tidslinje. Så hvad gjorde Franklin, synes det var inden for mulighederne og hvad savnede han?

Kort sagt var Franklin blindet af fremskridt. Gå tilbage til begyndelsen af ​​denne diskussion, siger Franklin, "Den hurtige Progress-sande videnskab gør nu, at min beklagelse sommetider er, at jeg blev født så snart." Det 18. århundrede, mens det var arkaisk ifølge vores standarder, var en tid med spirende innovation. Dampmotorer, telegrafier, spildtoaletter, ubåde og dampskibe kom alle i tiden før Franklin skrev dette brev, og Montgolfier-brødrene opfandt luftballonen kun 3 år senere. Vi ville komme langt på kort tid, og Franklin's kommentar til "hurtige fremskridt" afspejler det. Og så antog han, at fremskridtene ville fortsætte med omtrent samme eller højere sats.

Han var ikke helt forkert. Et kig på de spring og grænser, som videnskab og teknologi har lavet i løbet af de sidste næsten to og et halvt århundrede, er tegn på, at fremskridtene fortsætter med at gå videre, og giver os ting som moderne apparater, internettet, kommercielle fly, mobile enheder, droner, AI, og selv selvkørende biler.

Når det er sagt, Franklin's antagelser om, hvordan vi ville bruge innovation og hvor vi ville rette vores energier, var lidt væk.

Medicin er kommet meget langt siden 1780, men vores fremskridt har i vid udstrækning lært os, at vores menneskelige kroppe næsten er latterligt skrøbelige. Vi er en svag, delikat art, og selvom vi er mere modstandsdygtige end nogensinde før takket være avanceret medicin, er vores kroppe stadig delikate økosystemer, der uundgåeligt bryder sammen. Selvom Franklin delvis havde ret i sin forudsigelse om at vi ville komme langt i kampen mod sygdom, har vi hidtil ikke fundet en måde at stoppe den ubarmhjertige march af tid og dens indflydelse på vores kødanaloger, og vi er stadig meget udsat for et væld af sygdomme.

Det andet punkt i Franklin's unøjagtighed har dog mere at gøre med menneskets natur end menneskekroppen. Franklin tog nemlig ikke højde for vedvarelsen af ​​den tidsherdede menneskelige tradition for at være virkelig forbandet grusom mod hinanden og den effekt, der måtte have på fremskridt.

Franklin slutter denne diskussion om fremskridt med en form for anerkendelse af, at vi går meget hurtigere i videnskab og teknologi end vi gør i menneskeheden og siger: "O, at den moralske videnskab var lige så god en måde at forbedre på, at mænd ville ophøre med at være ulve til hinanden, og at de menneskelige væsener i det lange løb vil lære, hvad de nu ukorrekt kalder menneskeheden."

Selvom Franklin siger, at det moderne samfund for det meste har forvandlet mænd til monstre, og at vi mennesker er slags iboende affald til hinanden, kunne han have undervurderet i hvilken grad vores forfærdelighed har forhindret vores fremskridt. Problemer med ulighed og ekstrem selvinteresse har altid stået i vejen for udbredte og meningsfulde fremskridt, og vi har undladt at løse disse problemer, men giver dem mulighed for at holde os tilbage. Adgang til uddannelse, magtpositioner og indflydelse, og endog sundhedspleje har drastisk påvirket de måder, hvorpå vi bevæger os fremad.

Franklin kunne ikke have kendt da om ting som mareridt, der er stor pharma og indflydelsen af ​​penge på sundhedspleje og tilgængeligheden af ​​behandlinger. Han antog sandsynligvis, at vi ville forstå, at selv på det medicinske område kræver fremskridt os at se ud over os selv og vores umiddelbare problemer.

For det meste ignorerer Franklins tal om forventet levetid stort set en af ​​de væsentligste trusler mod lange liv i fritid: os selv.

Fra kanoner til klimaændringer, hvis sygdomme og sygdomme ikke tager os ud, er der en god chance for, at vi gør det selv. Vi glædeligt udsletter ødelæggende slag for vores miljø, fylder vores luft med forurening, forsømmer livstruende problemer i infrastruktur, og i det mindste i USA tillader næsten alle at gå rundt med ødelæggende våben.

Udelukkende sygdomme og kropsfejl helt er oddsene for overlevende 900 år bestemt ikke store, da vi truer vores egne liv med mord, krig og uforsigtighed. Selvfølgelig, hvis vi levede for utrolige nær 1000 års perioder, ville den værdi, vi placerer på livet, måske være dramatisk anderledes. Måske ville vi opføre os anderledes mod hinanden. Måske vil vi endelig finde ud af en måde at løse grove problemer med ulighed og anerkende det samme bådskab af at leve på denne planet sammen. Måske ville vi have lidt sundt perspektiv. For nu er der dog ingen måde at vide. Måske i en alternativ fremtid.