Den unikke virkning Rio-klimaet vil have på løbere

Verdens- og OL-optegnelser har været faldende til venstre og højre i Rio de Janeiro Games, og det er rimeligt at forvente, at banen vil være et modent sted for flere flotte rekorder.

Men et overraskende antal faktorer påvirker et løb, der absolut ikke har noget at gøre med en atlets evner eller træning: sporoverflade, løbesko, startblokke … og vejr.

Her er hvordan Rio's tropiske klima vil påvirke løbere, fra 100 meter til maraton.

Temperatur

Varmt vejr er et problem for udholdenhedsløbere. Den ideelle race temperatur afhænger af mange ting, men en analyse af data fra næsten to millioner marathoner peger den på mellem 40 og 50 grader Fahrenheit. Det er vintertid i Rio lige nu, så temperaturen forventes ikke at blive brændende, men det er stadig et smukt varmt sted. Starttiderne på racerne (mænd denne søndag, kvinder næste søndag) vil hjælpe, men forventes temperaturer i det mindste i 70'erne, hvilket vil sætte en dæmper på rekordhyggende forhåbninger. Olymperne hidtil har også været lyse og solrige, hvilket er fantastisk til tilskuere, men hårdt på udholdenhedsløbere. Solrigt varmt vejr påvirker ydeevne mere end varme alene.

Det modsatte gælder for sprintere. Varmt vejr forbedrer faktisk præstationen, fordi varm luft er lettere og udøver mindre træk på løbene. Sprintere behøver ikke at bekymre sig om overophedning i et 10 sekunders løb, men overvinde vindmotstand koster 100 meter atleter som Usain Bolt mere end 90 procent af den samlede energi, der bruges. En 36 graders stigning i temperaturen lindrer lufttrykket næsten lige så meget som at vinde 2000 meter højde, og det gør en stor forskel i et løb, der er bestemt af hundrededele sekunder.

Fugtighed

Grunden til, at luften føles varmere end tør luft, er at det er sværere for din sved at fordampe, hvis atmosfæren omkring dig allerede er fyldig. Det betyder, at marathoners må bruge mere energi til at holde sig cool, hvilket efterlader mindre at fremdrive sig fremad. Rios tropiske klima og beliggenhed ved havet kunne medføre en ekstra byrde for udholdenhedsudøvere.

Overraskende er fugtig luft faktisk mindre tæt end tør luft. Dette skyldes, at vanddamp er lettere end nitrogen og oxygen, de øvrige primære komponenter i atmosfæren. Derfor er skyerne høje på himlen, før de kondenserer og regner ned. Da hovedmålene med sprintere er at overvinde træk, foretrækker de rent faktisk våd, fugtig luft.

Elevation

Endelig en for marathoners: Ved lavere højder er luften tykkere, hvilket gør mere ilt tilgængeligt for atleterne. I udholdenhedsløb behøver løbere ikke at overvinde træk så meget som deres legemes evne til at levere nok ilt til deres muskler for at fortsætte. Så for dem er tyk luft en god ting. Dette er en yderligere grund til, at varme og fugt er dårlige, da begge disse tynder ud i luften. Men hvad angår højden, er Rio svært at slå. Løbere træner ofte ved høje forhøjninger og forbereder deres kroppe til at bruge ilt effektivt, så at løbe i tykkere luft er en relativ brise. Med årets maratonrute løber lige langs havet, vil disse atleter mindst have en lav højde i deres favør.

Tykk luft er igen dårlig for sprintning. Usain Bolt kan elske varmen og fugtigheden, men Rios højde vil ikke virke til hans fordel.

Vind

Marathonbanen er ikke en lige linje; det vindes langs stranden i en retning og derefter tilbage på den anden vej. Det ville naturligvis være fantastisk for marathoners at få vinden til ryggen hele vejen, men udelukke usædvanlige omstændigheder, som det næppe vil ske. Virkelig, deres bedste håb er roligt eller nært roligt, selv om det er svært at sige på dette tidspunkt, hvordan det vil sprænge ud. Roning løb blev aflyst i denne uge på grund af intens stormvejr, og marathonens oceanside rute vil forlade dem særligt eksponeret, hvis vinden piske op.

For sprintere kan en lille hale vind gøre en enorm forskel. Det er en så stor fordel, at optegnelser ikke tæller, hvis der er en halevind på to meter pr. Sekund (ca. 4,5 miles i timen) eller mere. Ved et skøn ville Bolt have kørt sin 9,58 rekord 100 meter race ca. 0,12 sekunder hurtigere, hvis hans svingvind estimeret til 0,9 meter pr. Sekund var opsat til lovgrænsen. Det er klart, at de vil kigge efter vind i den rigtige retning, der flirter med den hastighed, men ikke røre ved den. Hvordan det former sig, er op til vejrgudene, og de er en kedelig flok.