Google Maps og Kina Har en grænse skirmish

Google er i varmt vand med Kina igen efter at mærke igen, hvad der tidligere var "Zhongsha Islands" som Scarborough Shoal på sit sindssygt populære verdenskort. Årsagen til redigeringen var et andragende, tech giant troede udlånte troværdighed til den opfattelse, at den eksisterende nomenklatur indebar kinesisk ejerskab.

"Kina vil aldrig acceptere de ensidige forsøg på at vende sig til en tredjepart for at løse tvisterne," sagde udenrigsministerens talskvinde Hua Chunying. Men det er langt fra første gang, at Google Maps har navigeret i de hakkete farvande i international politik.

Som ejer af kortet med verdens største læsere - mere end en milliard mennesker bruger tjenesten hver måned - Googles massive indflydelse på kartografien har gentagne gange trukket den ind i politiske konflikter. Googles indflydelse er så kraftfuld, at Nicaragua i 2010 invaderede Costa Rica og næsten udløste en krig, fordi en kortlægningsfejl afgrænsede landene forkert. Så, sidste år, pressede russiske politikere for Google at opdatere sine kort for at signalere, at Krim var vendt tilbage til moderlandet.

Google håndterer typisk sine kort som enhver traditionel cartograf. Internationale grænser afspejles med solide grå linjer og et "traktat" område eller "midlertidigt" område er markeret med prikket grå. "Tvister" grænser vises med den stiplede grå linje. Google kan have vedtaget navnet Scarborough Shoal i dette seneste tilfælde som en måde at afbryde kontroverser ved at gå med det mest anerkendte håndtag til regionen, men i betragtning af dets indflydelse er det let at forstå, hvorfor Kina frygter, at dette svækker sin påstand.

Og i betragtning af de mangeårige fjendtligheder mellem Kina og Googles lederskab, repræsenterer Google Maps noget af en udenrigspolitisk udfordring for Beijing. Når folkene tegner de offentligt accepterede kort over verden ikke stoler på dig, har du et problem. I denne henseende er scuffle over Scarborough Shoals sandsynligvis bare et tegn på, hvad der skal komme.