Hvad er drivhuseffekten, og hvordan forårsager det global opvarmning?

Jordens klima har ændret sig meget over 4,5 milliarder år. Før mennesker selv eksisterede, oplevede jorden mindst fem isalder og opvarmning på grund af små ændringer i sin omgang. Siden den sidste istid har jorden haft et klima ideelt til at støtte menneskeliv. Men nu truer en ny type klimaændringer vores eksistens, og det skyldes ikke at jordens position ændres i forhold til solen - det skyldes menneskets egne handlinger. Den overdrevne forbrænding af fossile brændstoffer forårsager klimaet at varme op, og virkningerne vil ødelægge den planet, vi kalder hjem.

Siden den industrielle revolution har mennesker gjort fantastiske fremskridt inden for teknologi, men vi har også øget vores brug af energi. Lige nu er menneskehedens vigtigste kilder til brændsel kul, gas og andre fossile brændstoffer, der brændes for at frigøre energi. Når de bliver brændt, frigør de hurtigt kuldioxid og andre drivhusgasser, der forurener atmosfæren. Cykling af kulstof er en naturlig proces i vores økosystemer, og kulstof har mange naturlige reservoirer, som skove og underjordiske sten. Men vi frigiver for meget kulstof hurtigere end vores kulstofreservoirer kan absorbere. Det betyder, at disse drivhusgasser sover og bygger op i vores atmosfære og oceaner. Disse drivhusgasser overisolerer vores planet og fanger solens varme langt længere end normalt, før den kommer tilbage i rummet. Denne fangede varme hæver globale temperaturer.

Forskere måler verdens globale klima ved at se på iskerner, fossiler, sedimentære klipper og trækerneprøver. Satellitter, der kredser om planeten og et netværk af sofistikerede videnskabelige instrumenter på jorden, bruges til at måle de seneste klimaændringer. Vores planetens temperatur har rejst ca. to grader Fahrenheit i løbet af de sidste 100 år, og det meste af denne ændring er sket i de sidste par årtier. To grader kan virke små, men at måle klimaet over en længere periode er anderledes end at måle den daglige temperatur. Forskellen mellem klimaet i den sidste istid - da USA var dækket i 3.000 fod is - og i dag er mindre end ni grader Fahrenheit i alt. Ved at måle klimaet i de seneste år har forskere set et mønster af længere og varmere somre. Ekstremt kolde vinterdage er mindre hyppige, og antallet af ekstremt varme dage om året stiger. I det sidste årti har vi haft nogle af de varmeste år for den globale temperatur i menneskets historie.

Det overvældende flertal af forskere er enige om, at den globale opvarmning skyldes menneskelig aktivitet og brænding af fossile brændstoffer. Da det globale klima fortsat stiger med denne hurtige sats, forudsiger forskere, at der i det næste århundrede vil forekomme hyppigere naturkatastrofer, og mange beboede dele af jorden kan blive for ekstreme for menneskelivet. Men der er håb! Hvis menneskeheden arbejder sammen for at reducere mængden af ​​drivhusgasser i atmosfæren, kan vi sænke og måske endda stoppe de negative virkninger af global opvarmning. Ved at ændre, hvordan vi bruger vores ressourcer, kan vi give mennesker og planeten mere tid til at tilpasse sig vores skiftende klima.

Gengivet med tilladelse fra Planeternes vidunderlige arbejde, af Rachel Ignotofsky, copyright © 2018 Rachel Ignotofsky. Udgivet af Ten Speed ​​Press, en division af Penguin Random House LLC.