Nixon Advisor indrømmede det åbenlyse: Krig på narkotika var en krig mod sorte og hippier

Da præsident Richard Nixon erklærede en "krig mod stoffer" i 1971 antændte han en lavine af skadelige konsekvenser, herunder, men ikke begrænset til, massestøtte i USA, voldsomt vold i Latinamerika og udbredelsen af ​​systematiske menneskerettighedsmisbrug rundt om verden. Var dette politiske dekret til gavn for det amerikanske folks sundhed? Nej det var ikke, ifølge senior nixon aide john ehrlichman.

I det nye april nummer af Harpers journalist Dan Baum minder om en 1994-samtale han havde med Ehrlichman, der døde i 1999. Da Baum spurgte Ehrlichman om narkotikabidret politik, vinkede Watergate-sammensværgeren sit spørgsmål til fordel for stumhed:

"Nixon-kampagnen i 1968 og Nixon White House efter det havde to fjender: Antiwar-venstre og sorte mennesker. Du forstår hvad jeg siger? Vi vidste, at vi ikke kunne gøre det ulovligt at være enten imod krigen eller sorten, men ved at få offentligheden til at forbinde hippierne med marihuana og sorte med heroin og derefter kriminalisere begge stærkt, kunne vi forstyrre disse samfund. Vi kunne arrestere deres ledere, rive deres hjem, bryde deres møder op og afholde dem natten efter aftenen om aftenen. Vidste vi, at vi lyver om narkotika? Det gjorde vi selvfølgelig."

Selv om dette kan synes mere som en linje ud af Den manchuriske kandidat I stedet for en reel politisk strategi peger bevis på, at Ehrlichman fortalte sandheden. Drug reform advokater har længe hævdet, at narkotikalovgivningen altid har været baseret mindre på videnskaben bag deres dårlige virkninger og mere på de mennesker, der - ofte gennem propaganda - er forbundet med dem. Og denne fixering af at forbinde et stof med en gruppe mennesker begyndte ikke lige med Nixon - selv i 1930'erne sagde den første kommissær for narkotikaspræsidiet, Harry Anslinger, at marihuana forårsagede "hvide kvinder at søge forhold til negre" og denne køling gjorde sorte amerikanere "tror, ​​de er så gode som hvide mænd." I årevis har stoffer været brugt af mennesker i magt som køretøj til at fratage folk, der bestrider den magt.

Historien afslører også Nixons åbenlyse bulldozing af videnskabeligt bevis på hans vej for at besejre, hvem han så som sine politiske fjender - antiwar venstre og svarte. I 1973 bestilte han en videnskabelig undersøgelse om marihuana, i håb om at tilføje lab-backed troværdighed til hans hårde holdning til narkotika. I stedet konkluderede forskeren bag undersøgelsen, at marihuana ikke var en "fare for den offentlige sikkerhed" og skrev, at den ikke skulle blive kriminaliseret. Nixon ignorerede undersøgelsen, brugte millioner af dollars til at lukke grænsen mellem Mexico og USA for at standse marijuanaflowen og uforvarende primed Columbia for at blive den nye distributør af marihuana til USA.

Men det kan ikke nægtes, at Nixon ikke lykkedes med at bruge krigen mod narkotika for alvorligt at skade det sorte samfund. Præsident Ronald Reagan fortsatte Nixons arv ved at øge midlerne til udryddelse af narkotikamisbrug og mindske finansieringen af ​​uddannelses-, forebyggelses- og rehabiliteringsprogrammer. Mellem 1980 og 1997 steg antallet af personer i fængsel på voldelige lovovertrædelser fra 50.000 til 400.000. Når arresteringer nedbrydes efter etnicitet, viser undersøgelser, at hvide mennesker er fem gange mere tilbøjelige til at bruge stoffer end sorte mennesker, men sorte mennesker bliver sendt til fængsel 10 gange hvide folkeslag for narkotikarelaterede forbrydelser. NAACP rapporterer, at sorte amerikanere repræsenterer 12 procent af landets samlede stofbrugere, men udgør 59 procent af dem i statsfængslet for et stofmisbrug.

Baum åbner sin Harpers stykke med denne information fra Ehrlichman for at gøre argumentet om, at tiden for krigen mod narkotika skal afslutte nu. Og momentum for denne holdning går bestemt i den retning - legaliseringen af ​​marihuana er langsomt spredt over USA, og der er et langsomt fremskridt af programmer som Vermont's statsfinansierede heroinbehandlinger. I marts opfordrede tidligere generalsekretær Kofi Annan til legalisering af alle stoffer, og i april mødes FN's generalforsamling for første gang siden 1998 til en lægekonference. Selv GOP præsidentkandidat Donald Trump har sagt, at han mener, at legalisering af marihuana bør være et state-by-state spørgsmål.

Hvordan man går om legalisering er en helt anden debat om meninger - der er ikke en aftale om den bedste måde at legalisere og regulere på, mens undersøgelser er i konflikt med, om legalisering vil føre til en øjeblikkelig stigning i narkotikamisbrug og afhængighed. Baum citerer en 2009-rapport fra Storbritanniens Transform Drug Policy Foundation som en mulig plan for implementering - advokatgruppen anbefaler udstedelse af licenser til køb og brug af stoffer med sanktioner for misbrug, ligesom våben. Uanset om stofskriget startede for en beskidt årsag, og dens 46 års mangel betyder, at det er uhensigtsmæssigt, at reformpolitikker implementeres nu.