NASA er prepping til 1000-dages rumture

NASA planlægger at bruge de næste årtier til at udvikle avancerede teknologier, der gør det muligt for mennesker at tilbringe år i rummet. Denne "boligstrategi" kan ifølge Jason Crusan, direktøren for agenturets avancerede eksplorationssystemer, etableres for yderligere to forskellige mål: at skabe et langtidsforsendelsessystem, der kan give mennesker mulighed for at overleve 800 til 1000 dage, der siver ind i dybden rum og lette fremkomsten af ​​lav jordbane som en region befolket af kommercielt lavede levesteder.

Det hemmelige langsigtede tredje mål? Bygningsteknologier, der gør det muligt for mennesker at leve og arbejde på Mars i op til 500 dage ad gangen.

Nemmere sagt end gjort. På NASA's Rådgivende Råd for Menneskerundersøgelser og Operationsudvalg tirsdag diskuterede Korsan de forskellige faser, hvori NASAs beboelsesplan gennemføres, og de utallige overvejelser, der går ud på, hvordan disse systemer er designet, bygget og lanceret.

Naturligvis begynder vi med at bruge den internationale rumstation som en beviser for de slags teknologier og systemer, som menneskelige astronauter vil stole på. Crusan sætter de elementer, der går ind i beboelsessystemer i syv forskellige kategorier:

• Livsstøtte (omfatter vand- og affaldshåndtering, mad og atmosfæreforvaltning)
• Miljøovervågning
• Besætningsmedicin (i det væsentlige de instrumenter og protokoller, der er nødvendige for at overvåge vitalitet og diagnosticere og behandle lidelser)
• Strålingsbeskyttelse
• Brandsikkerhed (se: SAFFIRE-eksperimentet)
• Logistik (tracking, tøj, emballage osv.)
• Tværgående (robotik, kraft, kommunikation, docking osv.)

Alle syv af disse slags elementer findes allerede ombord på ISS, men få er allerede i den version, som et dybt rumfartøj vil have brug for. De næste par år er en kritisk tid til at teste disse ting ud, da ISS er stort set vores kun testområder.

Da dette bevæger sig fremad, får NASA også kommercielle rumfartsselskaber til at designe og opbygge flere nye typer LEO-beboelsessystemer, som kan bygges hurtigere og med færre ressourcer. ISS, for eksempel, er størrelsen af ​​et fodboldstadion og blev bygget ud af en lang række forskellige dele, der blev sendt op på mange lanceringer. Vi kan ikke rigtig råd til at bygge fremtidige beboelsesstrukturer, der er så gigantiske og konstruere dem så ineffektivt.

En løsning er et ekspanderbart levested, som Bigelow Expandable Activity Module (BEAM), der i øjeblikket er knyttet til ISS til test. BEAM kunne være en unik måde at få et habitat i kredsløb i kun en lancering, og bare blæse det op som en oppustelig måne bounce. Andre virksomheder som Boeing, Orbital ATK og Lockheed Martin har lagt koncepter til andre designs, og er ved at bygge prototyper til test snart.

Denne LEO hjælper ikke kun med at omdanne Jordens kredsløb til den private industri til rumforskning og -operationer, men giver også NASA mulighed for hensigtsmæssigt at afprøve forskellige former for beboelsesteknologier som led i udformningen af ​​et dybt rumfartøj.

"Jeg vil gerne understrege," sagde Crusan, "ideen er ikke at vælge en specifik løsning i denne fase, men at se bredt ud på forskellige systemer og at analysere fordele og ulemper ved hvert system. Nogle virksomheder har en radikalt anden tilgang, "sagde han, så NASA kan vælge i stedet at gå med et integreret system, der trækker karakteristika fra flere forskellige områder og designs. For eksempel fokuserer det Wisconsin-baserede firma Orbitec på at finde ud af, hvordan man laver et levedygtigt landbrugssystemarbejde i rummet.

NASAs overordnede mål er at have en prototype dyb rumhabitat klar til jordprøvning inden 2018, med test i rummet for at følge engang bagefter. Der var imidlertid bekymringer under tirsdagens telekonference om, hvorvidt agenturet virkelig var klar til at drive et levested med lang varighed. "Vi bliver nødt til at være meget selvstændige og tage kun op, hvad der er nødvendigt," sagde Crusan. Han foreslog, at NASA måtte opleve ændringer i visse filosofier for virkelig at tage fat på visse problemer med dyb rumfart. "Konsekvenserne vil være så meget højere i denne jord-uafhængige region, som jeg ikke tror, ​​vi har gennemtænkt fuldt ud."