Bogagent Molly Friedrich på udgiverbranchens mange hemmeligheder

Karriererne går sjældent efter planen. I Job Hacks rykker vi eksperter ned for de indsigter, de dyrker på deres vej til toppen af ​​deres område.

I denne uge talte vi med Molly Friedrich, en top litterær agent med over tredive år i spillet, idet han havde repræsenteret likeslikene af Frank McCourt, Sue Grafton, Terry McMillan og Jane Smiley.

Fordi du er så etableret, føler du stadig behovet for at holde trit med branchens tendenser?

Jeg ville aldrig køre min forretning efter nogen form for trend. På forfattere konferencer, folk taler om, hvad der sælger. Du ser folk klar med penne, og du tror: "Når du skriver det ned, vil det være forbi."

Prøv du som regel at læse bogen i øjeblikket?

Hvis tre personer fortæller mig at læse en bog, og de ikke er i udgivelse, laver jeg et punkt på at læse det. Nogle gange, ligesom med Halvtreds gråtoner det tager ti dage. Andre gange kan det tage flere år. Ti mennesker fortalte mig at læse Hanya Yanagihara's Et lille liv. Hvis du beskriver det - har hovedkarakteren været rejst af en masse munke og misbrugt - du ville tænke "Hvilken slags beskrivelse er det?" Men det er helt nedsænkende.Så du skal forstå, hvorfor den bog, der havde en beskeden første udskrivning, fik trækkraft.

Hver aften i 40 minutter læser jeg noget, der ikke går videre i min karriere. Jeg har lige afsluttet en første roman af L.S. Hilton hedder Maestra, som fik en frygtelig gennemgang af Janet Maslin. Det gjorde, at jeg kun vil læse det mere; Jeg tænkte, "hvor uretfærdigt, hvor forfærdeligt." Og jeg læste et vist antal bøger, der er uklare eller mindre klassikere, ligesom En høj vind i Jamacia. Min tante sendte mig en bog af Murray Bail. Det er fantastisk velskrevet, og måske har 900 mennesker læst det. Jeg forsøger at bruge min læseenergi til at råbe fra hustagene om bøger, som ikke er de fem, alle taler om.

Du nævnte Halvtreds gråtoner - da det var på højden af ​​popularitet, blev folk uden for bogen industrien beklage det. Som nogen i branchen delte du disse bekymringer?

Nej, der var mennesker, der ikke har læst en bog siden college læser det. Men ofte med en bog som sådan kan du se mødre læse det, og så vil teenagepigerne læse det. Tanken om at din første seksuelle oplevelse ville være noget som en introduktion til sex som illustreret af Halvtreds nuancer er virkelig ked af det. Men enhver bog, der stiger ud over sig selv, er for mig en årsag til fest.

Hvad med når industriens entusiasme ikke stemmer overens med offentligheden? Når noget lignende By i brand sker der - selvom det ikke er din klient - påvirker det dig?

Som en advarsel, lad mig sige, at jeg ikke har læst den bog. Men når du har en pris på 2 millioner dollars på litterær fiktion, er det en tung byrde. Når du har det til den nye David Baldacci, er det fint, fordi det er åbenlyst kommercielt, og du ved, hvad præsentationen er. Men det er en enorm udfordring at få en læser til debutfiktion, der er over 900 sider og litterære. Jeg vil aldrig være privilegeret til de samtaler, der fandt sted. Måske troede han ikke, at det skulle skære. Moby Dick blev udgivet i 1851. Her er en sjov kendsgerning, den blev afleveret i slutningen af ​​august og offentliggjort i november. Det betyder, at det skøre kapitel om hvalben eller farven hvide - ingen søgte at se, om han slap af sin rocker. Det er interessant. Det, der sker med agenten, redaktøren og forfatteren, er, at ingen nogensinde kender backstory.

Men når en bog, der skulle være "den ene" skuffer, påvirker det alle andre. Det er ingen skyld.

Hvordan navigerer du på oplevelser i den egen karriere?

Der er lidt at lave. Jeg solgte en bog, hvor redaktøren sagde: "Dette er den bog, jeg har ventet på hele min karriere." Og alt der skete med den bog, gik galt. Det fik ikke gode anmeldelser, salgsrepræsentanterne elskede det ikke så meget som han og jeg gjorde. Det virkede bare ikke. Mange gange, hvor bøger synes at virke, har forfatteren hemmelig hjælp. Der er reklame penge sparket ind, eller forfatteren har en onkel, der er berømt, og at rolodex bliver skubbet rundt. Men jeg taler om den rene debut, når forfatteren ikke har nogen MFA, intet sæt af forbindelser; bare bogen. Det er skuffende, når det sker, fordi du ikke har noget at gøre, undtagen prøv det hårdeste. Nogle bøger er mere succesrige end andre. Nogle gange er der noget, der opfattes som et uheldigt skridt, og du genopbygger. Det er svært, men utrolig vigtigt at kunne gøre. Det handler om at kalde på relationer og være dybt samarbejdende med forlaget for at finde ud af, hvordan vi kan genoplive denne persons bogkarriere. Det kan gøres.

Hvor vigtige er relationer i branchen?

Jeg havde engang en redaktør ved et forlag, begynder at græde til frokost. Hun sagde: "Jeg ved bare ikke, hvad jeg kan gøre for at få dig til at underkaste mig." Jeg sagde, "Det er forfærdeligt, at du er så ked af det! Du skal være rigtig tre gange uden at være afhængig af hvad der følger med agenturer og agenter, så jeg kan se dig have et øje- og showinitiativ - og så sender jeg noget til dig. "Jeg vil ikke engang være doven med indlæg, hvor jeg bare ville sende det til venner. Det er det 19. århundrede.

Efterhånden som branchen ændrer sig med stigningen af ​​e-bøger, har det påvirket dig meget?

E-bøger har været meget sunde for udgivere. De har ikke været sunde for forfattere. Udgivere laver en masse penge - meget lidt der kommer til forfatterens erklæring.

Hvilke råd vil du give til nogen, der søger at komme ind i virksomheden?

Vær forberedt på at arbejde rigtig hårdt. Hvis du elsker at læse 10-20 år senere, kan det blive dit tyranni. Den sværeste del af bevarelsen af ​​entusiasmen er, at du er den første, der læser manuskriptet. Før en redaktør havde læst det, før sit femte udkast - er du portvagter. Det er nemt at blive suget ind i melasserne for at læse dårligt skrivning, hvorfor det er vigtigt at læse bredt. Det minder dig om, hvad du leder efter og holder selektivitet i din ånd. Du kan se, at det bliver knust lidt gennem årene.

Hvordan forhindrer du det i at ske?

Ved at læse god lort. Husk selv, hvorfor du kom ind i virksomheden. Jeg vil også råde nogen til at arbejde for et lille agentur. Du ønsker at arbejde sammen med et firma, der kan være nimble, og når du får dig til at blive uundværlig, kan du begynde at nøjagtige kontrol over kvaliteten af ​​dit arbejdsliv. Jeg har arbejdet heltid siden 10 dage efter eksamen fra Barnard, og jeg elsker mit arbejde 85% af tiden. At kunne sige det efter så mange årtier er ekstraordinært.

En af grundene er, at jeg gennem årene har kunnet samle mere kontrol over min dag. Den sværeste del om at være agent er at sætte grænser. Ligesom børn ønsker mere af dig end du kan give, er der altid noget mere, du kunne gøre for en forfatter. Den hurtigste måde at brænde ud er ved at være en god pige. Ved "god pige" mener jeg den person, der på college gjorde den "foreslåede læsning" liste samt den "krævede læsning" liste. Jeg er den person. Det har taget mig en levetid at virkelig gribe fat i det faktum, at min tid er endelig og at jeg er rystet i mit job med at repræsentere mine forfattere, hvis jeg er kun gør det. Hvis jeg kun var forælder, ville jeg være en utilstrækkelig forælder. Jeg er en stærk personlighed, og jeg ville ikke give dem stemme til at blive det folk, de har brug for at blive. Det faktum, at jeg har disse to massive dele af mit liv sammenfaldende, har været det, der har reddet både mine børn og min karriere.

Hvad spænder dig for fremtiden?

Jeg er meget begejstret for en nonfictionskribent ved navn Florence Williams, der skrev den første miljøhistorie for det menneskelige bryst, som vandt L.A. Times-prisen. Hendes næste emne er, hvordan det at være i naturen gør dig smartere og mere kreativ. Det kommer tilbage til at være forbundet med bøger, der ændrer måden du ser verden på. Den del bliver aldrig gammel.

Dette interview er blevet redigeret for kortfattet og klarhed