Urinsten: Human Waste bruges til at skabe bæredygtige byggesten

Af alle de ambitiøse ideer, der kan udfri os fra det forandrede klimas vrede, bliver menneskelig urin til flydende guld som et langt skud. Men ifølge forskere i Sydafrika viser det sig, at den allestedsnærværende væske indeholder en vigtig ingrediens, der kan hjælpe os på en række måder - herunder mærkeligt, en måde at genopbygge vores byer på, når stigende tidevand bryder sammen kystsamfundene.

På onsdag afslørede et team ved University of Cape Town, at menneskelig urin kan manipuleres til solide, murstenlignende former, som de kalder "bio-mursten". I modsætning til almindelige ovnefyrede mursten kræver bio-mursten ikke høj varme, og producerer dem spyder ikke tusindvis af drivhusgasser af kuldioxid.

Dyllon Randall, Ph.D., vandkvalitetslærer, opdagede urinens potentiale efter at han begyndte at placere forhastede urinaler omkring universitetet i et forsøg på at gøre gødning. Urinalerne indeholder bygherrens kalk, som reagerer med fosfor i urinen for at producere gødning.

Men selv efter at gødningen blev ekstraheret, realiserede Randall snart, at der stadig var noget væske tilbage. Dette for at bruge hans ord var hans "flydende guld".

I restene var en vigtig forbindelse kaldet urea, som findes naturligt i human urin. Randall opdagede, at urinstofopløsningen kunne bruges til at lave en mursten ved at blande den med løs sand koloniseret af arter af bakterier, der producerer enzymet urease.

Den urease, der udskilles af bakterierne, bryder ned urinstof, og som en bonus producerer den sammensatte calciumcarbonat. Denne hårde hvide forbindelse, der udgør størstedelen af ​​æggeskaller og skaller af skaldyr, størkner sandpartiklerne sammen i klodserne.

Jo mere tid bakterierne får til at arbejde deres magi, jo stærkere mursten vokser, siger teamet, hvilket tyder på, at flere forskellige typer byggematerialer kunne skabes med denne metode.

"Ingen har set det med hensyn til hele cyklen og potentialet til at genvinde flere værdifulde produkter. Det næste spørgsmål er, hvordan man gør det på en optimeret måde, så der kan skabes overskud fra urin, "tilføjede Randall.

Denne proces, kendt som mikrobialcarbonatudfældning, er ikke helt ny. Tidligere undersøgelser har vist, at der er masser af mikroorganismer, der er i stand til at udføre processen. Hvad der synes at være nyt her er, at holdet endelig har fundet brug for en væske, der eksisterer i grænseløs forsyning. Dette er heldigt, som BBC anslår at det ville tage omkring 100 ture til badeværelset for at producere et af disse klodser.

Urinstenene kræver ingen brændende procedurer, men holdet skal massivt fremskynde deres proces, før de kan være et rigtigt alternativ. Lige nu tager det mellem to og seks dage at vokse afhængigt af ønsket styrke, og holdet har endnu ikke prøvet at bygge med dem.

Men for nu er Randall bøjet over ved modtagelsen af ​​hans produkt.

"Jeg er taknemmelig for folks åbenhed og accept af sådanne nye teknologier," tilføjede Randall i et videointerview. "Hvem ville have tænkt på at genvinde gødning fra urin eller lave bio mursten ved hjælp af den samme urin? Den slags interesse giver mig en masse håb for fremtiden med hensyn til at opnå en bæredygtig fremtid og et miljø."

Du kan også lide: Sustainable Lego Means Progress, Brick By Brick