Forsker opdager kannibalisme er ikke nærende, vinder Ig Nobelprisen

James Cole, Ph.D., kom ind i legenden om torsdag da han modtog en eftertragtet Ig Nobel-pris for sit arbejde om kannibalisme. I sit arbejde udgivet i tidsskriftet Videnskabelige rapporter I april 2017 skitserede Cole, professor i arkæologi ved University of Brighton i Det Forenede Kongerige, hvor lidt næringsværdi en menneskelig kadaver har. Mens Coles arbejde måske ikke har fået Nobelprisudvalgets opmærksomhed, ændrede det, hvad vi ved om kannibalisme i den paleolithiske æra, og det var fast besluttet på at få den rigtige kombination af den bizarre og strålende til at vinde en Ig Nobelpris på marken af ernæring.

Prisen, der gives til den mærkeligste videnskabelige forskning hvert år, anerkender forskeres arbejde, som "først gør folk LAUGH, så få dem til at tænke." Det er dog ikke alle vittigheder. "Ig Nobel-priserne er uden tvivl højdepunktet i den videnskabelige kalender", skrev Helen Pilcher i Natur i 2004.

I sit vindende papir hævdede Cole, at kannibalisme blandt paleolithiske mennesker sandsynligvis opstod på grund af samfundsmæssige eller kulturelle grunde i modsætning til ernæringsmæssige.

Tidligere forskere havde hævdet, at kannibalisme sandsynligvis var næringsmæssig. For eksempel i et 2010-papir udgivet i Aktuel antropologi, en gruppe ledet af den spanske arkæolog Eudald Carbonell, Ph.D., argumenterede for, at antallet af kannibalisme i den arkæologiske rekord antydede, at mennesker var på jagt andre mennesker var mad. Et papir udgivet i 2016 i Journal of Archaeological Method and Theory også ekko dette punkt, men det indrømmede, at forskere var opdelt på ideen.

Cole foretog sin forskning i 2017 efter at have indset, at der faktisk ikke var empiriske beviser til støtte for den hypotese, at gamle mennesker spiste hinanden ud af nødvendighed. For at se, hvordan mennesker målt op til andre tilgængelige kilder til kød til paleolithiske mennesker, brød han ned, hvor mange kalorier der ville være tilgængelige fra proteinet indeholdt i menneskets muskler, knogler, lunger, lever, hjerne, hjerte og andet væv. Cole beregnet, at et 145 pund menneske kunne give omkring 144.000 kalorier, mens en mammut kunne have givet op til 3.600.000 kalorier, en hest 200.100 kalorier og en rød hjorte 163.000 kalorier.

"Når du sammenligner os med andre dyr, er vi ikke særlig næringsmæssige overhovedet," sagde han national geografi. Og det var ikke bare en total kalorieforskel. Selvfølgelig vil en hest eller mammut, der er større end et menneske, give mere kalorier overalt. Men pund-for-pund, vurderede Cole, at mennesker ikke er så kalorie-tætte som de dyr, der var tilgængelige for vores tidlige menneskelige forfædre at jage. Desuden vil alle mennesker, der er målrettet som mad, have mulighed for at jage også i stedet for at bare vente på at blive spist.

"Du skal samle et jagtfest og spore disse mennesker, og så står de ikke bare der og venter på at du stikker dem med et spyd," sagde han.

Ikke desto mindre er der rigeligt bevis for, at gamle mennesker spiste andre gamle mennesker. Cole foreslår, at kannibalisme snarere end en vane med overlevelse var kulturel. Faktisk ser vi stadig bevis på det i vores ikke-menneskelige primater, såsom chimpanser.

"Sådanne adfærd udgør tydeligvis noget som et adfærdsmæssigt ritual - en ubevidst handling, der stammer fra fælles aktiviteter, der er centrale for gruppedragtrin som at spise kød", Paul Pettitt, Ph.D., en professor i arkæologi ved University of Durham, der ikke var involveret i Cole's undersøgelse fortalte Formynderen. "Et eller andet sted langs linjen for menneskelig udvikling skete denne adfærd fra adfærdsmæssige ritualer til ritualiseret adfærd, og som Coles viser meget godt, viser bevis tydeligt, at at spise menneskeligt kød ikke udelukkende var at overleve."

Hvis ikke overlevelse, hvad så var det om?

"Utvivlsomt ville hver episode af palæolitisk kannibalisme have haft sin egen specifikke kulturelle kontekst og årsag til forbrug," skrev Cole. "I nogle tilfælde kan dette udgøre en mere praktisk eller opportunistisk tilgang til fødevareindkøb, for eksempel forbruget af personer, der dør af naturlige årsager inden for den sociale gruppe."

Gamle mennesker har måske ikke nødvendigvis søgt menneskeligt kød, men de slog heller ikke deres næse op.