NASA kunne pensionere dyr SLS-raket til kommercielle løfteraketter

Mens NASA officielt er "fuldt engageret i Space Launch System", kan det "efterhånden gå på pension" det dyre mega raket system, når private virksomheder med succes bringer deres raketter online. Det betyder, at hvis Elon Musks SpaceX eller Jeff Bezos Blue Origin eller United Launch Alliance eller et andet privat luftfartsselskab kan få sine egne raketter klarere, kan SLS have en kort holdbarhed.

På The Economist NASA bekræftede, at muligheden for en dag på pensionering af SLS, hvis andre kommercielle lanceringsbiler bliver tilgængelige, ikke er ude af bordet, som rapporteret af Business Insider på fredag. Med omkostningerne ballonering til 24 milliarder dollar fra den oprindelige $ 18 milliarder skøn i 2011 kombineret med flere forsinkede lanceringsdatoer, kan ideen om, at NASA reducerer sine tab og fokuserer på mindre mål, blive tættere og efterlader Blue Origins New Glenn og SpaceXs Big Falcon Rocket vying for spotlighten.

NASAs oprindelige vision for SLS

I et alternativt univers, hvor NASAs oprindelige planer går præcis som anført, ville SLS have opnået operationel status senest den 31. december 2016, efter projektets lovlige fødsel fra NASA-godkendelsesloven i 2010. NASA forestillede raketen som et supertunge løftevogn (en launcher, der kan bære en nyttelast på mere end 50 tons), der ville tage et multifunktionsbesætningsmedlem til jordens kredsløb (LEO).

Takket være en række komplikationer, herunder forsinkelser fra ESA's bidrag til oprettelsen af ​​modulet og en tornado, der rammer Michoud Assembly Facility i februar 2017, er SLS 322-fods i dette universet er planlagt til teststart i juni 2020 som en del af Exploration Mission-1, som vil tage den uspolerede Orion-kapsel på en joyride rundt om månen og tilbage og skubbe NASAs mål om at lancere en besætningsmission til et sted i 2023.

Fremtiden for finansieringsrummet bruger genanvendelige dele

Sammenlignet med sine største konkurrenter, Blue Origin's New Glenn og SpaceXs Big Falcon Rocket, kommer SLS-enheden til en ublu pris.

Amazon-giganten Jeff Bezos investerede en "kun" $ 2,5 milliarder i den to-trins, 95 meter høje New Glenn, som har et fuldt genanvendeligt første trin, designet til 25 anvendelser. Med sin 45-metriske ton nyttelastkapacitet til LEO gør raketen ikke noget som et super tungt lanceringsløftfartøj, men det har ikke stoppet det amerikanske luftvåben fra at tildele Blue Origin 500 millioner dollars til New Glenns udvikling i oktober. Dens debut lancering er slated for sent 2020.

Den endnu mere ambitiøse, 100 procent genanvendelige Big Falcon Rocket (BFR), der er skabt af Elon Musk's SpaceX, er også en to-trins raket med hele systemet (rumfartøjer og booster) stående på 106 meter. Med 40 kabiner til at transportere 100 passagerer og en 150 tons nyttelast til LEO, stiger BFRs design støt mod Musks drøm om at etablere en martisk bosættelse. Selvom Musk's roadster allerede har ledet mod Mars, planlægger SpaceX at starte lancering af suborbital "humle" i slutningen af ​​2019, efterfulgt af lancering af fragtskibe til den røde planet i 2022, som primeren for besætningsmissioner i 2024. NASA forventer ikke at sende besætningsmedlemmer missioner til Mars indtil 2030'erne.

Lader gå af SLS

Tidligere administratorer har foreslået at dublere SLS, herunder den tidligere viceadministrator i NASA, Lori Garver, der følte missionen lænede sig for stærkt på tidligere strategier. Assistent Associate Administrator Bill Hill oplevede operationelle problemer i 2016: "Vi er bare alt for dyre i dag," sagde Hill Ars Technica.

For øjeblikket forbliver rumbureauet forpligtet til sit måneopdrag og hævder sin plads som pioner og placerer kommercielle alternativer på NASAs spor:

"For at supplere de unikke muligheder hos SLS og Orion inkluderer NASA's tilgang en åben arkitektur, der gør det muligt for agenturet at udnytte teknologiudvikling og kommercielle muligheder, som de bliver demonstreret," fortæller Stephen Jurczyk, NASAs associeringsadministrator Inverse i en email. "På den måde kan private virksomheder fortsætte med at følge den vej, der er banebrydende af NASA i kredsløb med lav jordbund med kommerciel fragt og snart besætning, tjenester til den internationale rumstation."

Samarbejde med kommercielle bestræbelser som SpaceX kan allerede være i horisonten, selvom spørgsmålet om hvem der trækker stien vil blive besvaret, en raket ad gangen.

"Vi har ikke virkelig forlovet SpaceX om, hvordan vi ville arbejde sammen på BFR, og til sidst komme til Mars-mission - alligevel" fortalte Jurczyk Business Insider. "Mit gæt er, at det kommer."

På trods af SLS's ensidige ulempe og langsom fremgang er raket ubestrideligt stærkt. Så det er fornuftigt, at NASA vil fortsætte med at udvikle sin egen regeringsbaserede kraftige raket. Hvis en eller flere private industrins anstrengelser går kaput, vil den have SLS'en rundt. Men dagen NASA søger en semi-graceful ud fra sin kraftfulde, dyre raket, Blue Origin og SpaceX vil vente.

Denne historie er blevet opdateret med yderligere kommentar fra NASA