Hvordan viral terrorisme kapsler din hjerne

Dette har været sommeren af ​​skræmmende vold på offentlige samlinger. En festlig lørdag aften på en LGBT natklub i Orlando sluttede med 49 personer døde. Hvad der begyndte som en fredelig demonstration mod drabene af ubevæbnede sorte mænd i St. Paul og Baton Rouge, sluttede i mordet på fem politibetjente. Bastilagens festligheder i Nice, Frankrig, blev et mål for en terrorist, der slog ned 84 personer med en panseret lastbil.

Det gør rationel fornemmelse, at irrationel frygt for overfyldte steder vil sprede sig. Når mennesker ser en voldelig begivenhed, kan de ikke lade være med at forestille sig selv i fare. Dette skyldes, at frygt giver amygdalaen, den del af vores hjerne, der foretrækker instinkt til logik. Psykologer siger denne tendens til at omfavne impulsivitet, når stress er naturligt, men kan være hærdet. De siger også, at i den nuværende atmosfære af frygt - udløst af terrorisme, massevold og den konstante dokumentation af begge - skal det være muligt for folk at undgå at blive fanget af deres egne bekymringer.

Anne Marie Albano er direktør for Columbia University Clinic for angst og relaterede lidelser og en klinisk psykolog med speciale i angst og fobisk adfærd. Hun fortalte Inverse at meget af grunden til, at angst manifesterer sig under særligt voldelige tider, er afstand - eller rettere manglen deraf. Albano's eksempel er angrebene den 11. september: Forskning indikerer dem, der enten var på lavere Manhattan eller i nærheden af ​​tårnene, var mere psykologisk påvirket.

"Jo tættere i nærheden af ​​en begivenhed, jo mere sandsynligt er en person udsat for angst eller andre problemer som depression eller psykiske problemer," siger Albano.

Men sociale medier har ændret, hvordan vi ser begivenheder udfoldet siden 2001. Realtidsudsendelse gør geografisk afstand et næsten null-koncept. Sikker på, at optagelser af præsident John F. Kennedy's mord blev sendt på tv, men det blev sendt inden for rammerne af nyhederne. Det er ikke sådan, at rædsler udfolder sig længere. Indførelsen af ​​Facebook Live har gjort det muligt at være ægte umiddelbarhed og et redskab til ofre for at dokumentere deres oplevelse. Philando Castilas kæreste uploadede hans arbejdede døende vejrtrækninger for alle at se, uden tvivl at tilskynde de rallier og protester, der fulgte. Nice's forfærdelige truck rampage blev fanget på kameraet. Chaos og blod er gået virale.

"De viser disse ting igen og igen, og de bliver gentaget igen og igen," sagde Albano. "Medieeksponering øger en persons sårbarhed. Afstanden begynder at bryde ned; Det er som om Dallas var ved siden af, og Nice var rundt om hjørnet. Sociale medier nedbryder nærhedslinjen."

De fleste mennesker kan ikke, som det viser sig, ignorere tragedie. "Det understreger dig," siger psykiater Charles Figley, som udtænkte udtrykket "medfølelse træthed" for denne form for stressende reaktion. Han foreslår, at mennesker på tværs af to måder lider under andre traumer. Den første er (forudsigeligt) gennem den følelse af tab, der skyldes en elskedes lidelse. Den anden - som føles forfærdeligt relevant på dette historiske tidspunkt - ledsages af empati og det offentlige ønske om at føle empati for dem, der har været uretfærdigt offeret. For en generation siden kunne vold på den anden side af verden ikke have udløst et empatisk svar, men i dag lyder en bombe i en mellemøstlig cafe ikke længere fjernt. Vores venner hilser fra disse steder, og disse begivenheder finder sted - som tilsyneladende alle begivenheder gør - i sammenhæng med vores Facebook-feeds og på vores telefon, der brummer med nyhedsvarsler. Og cue compassion træthed.

Hvorfor sker dette? Det meste er i dit hoved. Albano forklarer det som sådan: "Når du ser på en skærm - uanset om det er en mobiltelefon eller et fjernsyn - billeder med belysning stimulerer og aktiverer din hjerne. Når du ser på meget følelsesladede billeder - vold, blod, krig, kriminalitet - aktiverer du en meget specifik region i din hjerne, amygdalaen. Det er evolutionært i den ældste del af vores hjerne, og det er centrum for flyvningen eller kampresponsen."

Før du ruller dine øjne på en anden psykolog, der påberåber flyvning eller kamp (det mest tilbøjelige til svar), overveje dette: Din hjerne behandler vold, før den kontekstualiserer det. "Amygdala afviser en hel række neurale forbindelser, der frigiver hormoner, så du kan indsnævre dit fokus på truslen og forberede sig på at håndtere det," siger Albano. Med andre ord har din krop ingen anelse om, at truslen ikke er der. Det synes, det er, og pludselig oplever du trauma på en rigtig måde.

Kort sagt alligevel.

Den cerebrale cortex - resonansdelen af ​​din hjerne - kommer til redning ret hurtigt. "Det fortæller din amygdala at stå op, det er okay," forklarer Albano. "Men når du er online, starter du amygdala til det punkt, hvor det er i konstant tilstand af øget angst, især fordi når du surfer på internettet, går du mellem skriftlige medier, videoer og tweets." Det digitale liv vi alle fører, med andre ord, er dybest set en invitation til en semi-permanent følelse af panik og angst.

David Rosmarin, en assisterende professor i psykiatri hos Harvard og direktøren for Center for Angst, siger, at det drejer sig om morf i frygt og kan blive svækkende, når folk sætter for meget fokus på konkrete tilfælde af vold. "Jeg kunne genkende frygt og bo på Xanax," siger Rosmarin, "eller jeg kunne bare vide, at jeg er magtesløs - men faktane virker for mig."

Rosmarin har det rigtigt. Fra et sikkerhedsmæssigt synspunkt er det statistisk irrationelt at undgå offentlige arrangementer. Fra et nydelsesperspektiv er det dog rationelt - omend i en ond cirkel med angst slags. Den slags patologiske unddragelse er usandsynligt, at det vil føre til et godt resultat.

"Vær normal," siger Albano, når han bliver bedt om en anbefaling om at behandle irrationel frygt. "Lev dit liv som du ville. Bare nyd dit liv."

At gøre det kan betyde at undgå bestemte typer indhold og endda gå væk fra Facebook, hårdt som det kunne være. Men på et tidspunkt, hvor det er meget nemt at føle, at verden er et voldsomt sted, kan det være bedst at indse, at den ultimative salve for angst er at huske, i det store plan af ting, er du okay.