Gletschere, der støtter lokale samfund i Sydamerika smelter hurtigt

Høje bjergmiljøer i Sydamerika, som på mange steder omfatter toppe, der når op til 6.500 meter eller mere i højden, er hjemsted for nogle af de mest spektakulære gletsjere på vores planet. Min forskning på en bestemt gletscher viser, hvordan truede disse miljøer er.

I de senere år har mine kolleger og jeg studeret skæbnen på et websted i Perus høje Andes. Vi arbejder på en lokalitet i det sydlige Peru, som er vært for, hvad der plejede at være verdens største tropiske iskappe, kaldet Quelccaya. Denne iskappe dækker et areal på mere end 9.000 fodboldbaner, der draperer et helt højhøje plateau i tyk is.

For bedre at forstå, hvordan klimaændringer påvirker dette websted, installerede min kollega Doug Hardy fra University of Massachusetts og mig selv en automatiseret vejrstation på topmødet på 19.000 fod (5.680 meter) i 2004.

Vores klimaanalyse, sammen med fjernføler data, analyseret af min tidligere peruvianske ph.d. studerende Christian Yarleque, tyder klart på, at isen er blevet krympet hurtigt i de seneste årtier. Og i en nylig undersøgelse kunne vi vise, at vi snart vil miste denne isdækning, medmindre vi dramatisk reducerer vores globale drivhusgasemissioner i de næste 30 år.

Desværre er Quelccaya ikke et unikt tilfælde, da klimaforandringer hurtigt omdanner høj bjergmiljøer i Andes fra Venezuela i nord til Chile i syd. Som vores arbejde i Peru viser, vil disse ændringer have dybtgående virkninger lokalt, med potentielle konsekvenser langt fra gletsjeren.

Mange krav på glaciervand

Som klimavidenskabsmand, der har specialiseret sig i at forstå klimaændringernes indflydelse på Andean-gletschere, har jeg været vidne til denne proces i næsten tre årtier, siden jeg først begyndte at arbejde i Andes i begyndelsen af ​​1990'erne. Gletschere på mange måder er ideelle til at studere klimaændringer, fordi de giver folk mulighed for at visualisere ændringerne i vores miljø. Ændringer i glacierudstrækning, som kan ses på mange steder rundt om i verden, kan fortolkes som et direkte svar på klimaændringer.

Men disse gletsjere er ikke kun af videnskabelig interesse for mennesker som mig, da de giver det grundlæggende grundlag for levebrød for mennesker, som bor i nærheden af ​​disse bjerge. Gletschere opererer i det væsentlige som kæmpe vandreservoirer og løser løbende vand gennem smelte. Folk, der lever nedstrøms, bruger dette til drikkevand og sanitet, til at skylle deres marker og til at opretholde store vådområder og græsgange, hvor deres lamaer og alpacas kan græsse.

Det samme vand bruges også af vandkraftvirksomheder til at producere elektricitet til minedrift og til store vandingsprojekter, hvor afgrøder dyrkes til eksport. Derfor er der mange konkurrerende interesser, der er afhængige af dette gletsjers smeltevand, og trykket på denne vandressource forværres yderligere af en hurtigt voksende efterspørgsel på grund af befolkningstilvækst og ekspanderende økonomier. Faktisk er der i nogle steder i Andes konflikter over vandfordeling, og som kontrollerer, regulerer og bestemmer, at adgangen til vand har simmeret i nogen tid, hvilket fremhæver behovet for passende vandforvaltning.

Med det hurtige glacierretrække, som vi i øjeblikket vidner om, er isen, der en gang garanterede en stabil base i vandløb, begyndt at krympe til en størrelse, hvor den ikke længere kan levere denne miljøservice på mange steder. Dette er et problem, især i tørsæsonen, som kan vare op til seks måneder i Andes sydlige Peru og Bolivia, og når regnfald er tilbøjelig til at være helt fraværende. I løbet af denne tid er glacial smeltevand ofte den eneste kilde til vand til befolkninger, der bor tæt på gletscherne.

Tilpasning til smeltning

Lokale indbyggere er velbevidste om de hurtige ændringer, der finder sted i deres omgivelser, og de noterer sig, at gletsjere krymper. Men de ser ikke altid sådanne ændringer i sammenhæng med globale klimaændringer, men kan i stedet fortolke dem i en mere åndelig og religiøs ramme.

For mange lokale indbyggere er bjergene hellige og ses som Guds hjem, og de kan se ændringer i disse bjergmiljøer som en trussel for deres lokale levebrød. I nogle tilfælde har glacierretræt også været skylden på udlændinge, der klatrer bjerge til turistmæssige eller videnskabelige formål.

For de af os, der bor i industrialiserede lande på den nordlige halvkugle, kan glacierretræden i Andeserne virke som et fjernt problem, men vi ser selvfølgelig lignende ændringer i gletsjerstørrelsen i Alperne, Rocky Mountains og alle andre bjergkæder over hele verden. Den smeltende is kommer alle sammen i det globale hav, hvor det bidrager til stigningen i havniveauet. Hertil kommer, at mennesker, der mister deres levebrød i en fjern del af verden, ikke er uden globale konsekvenser, da det vil føre til en øget strøm af indvandrere og miljøflygtninge.

Klimaændringer er en langsom proces, men den har meget indbygget momentum, hvilket gør det umuligt at stoppe forandringer fra at forekomme over korte tidsrammer. Verden har allerede forpligtet sig til nogle klimapåvirkninger, der vil opstå i fremtiden, uanset vores fremtidige drivhusgasemissioner, fordi disse gasser forbliver i atmosfæren i årtier eller århundreder. Tilpasning til klimaændringer er derfor grundlæggende vigtig.

I Andeserne kan en sådan tilpasning tage forskellige former, men kan omfatte en række vandbesparende teknikker. Dette kan omfatte forbedring af ineffektive vandingsstrukturer, der bærer betydelige vandtab, skifter til mere modstandsdygtige afgrøder og indfører mere effektive vandhøstteknikker. Andre skridt kan være at søge alternative vandkilder såsom grundvand, bygge vandrensningsanlæg for at forbedre vandkvaliteten eller i nogle tilfælde byggemasser og reservoirer. Nationale og internationale bestræbelser pågår for at forfølge nogle af disse strategier.

Lige så vigtigt mener jeg dog, at lokale institutioner fra begyndelsen er involveret i tilpasningsplanlægning i en deltagende tilgang. Ved at inkludere lokale værdier, opfattelser og traditioner vil den lokale accept og bæredygtighed af sådanne projekter blive væsentligt forbedret.

Denne artikel blev oprindeligt udgivet på The Conversation af Mathias Vuille. Læs den oprindelige artikel her.