Den republikanske heksesjagt på videnskab truer livene til fostervævforskere

Repræsentanternes Hus er på en officiel heksejagt mod videnskaben. Et særligt udvalg, der har til opgave at undersøge amerikansk føtalvævsforskning, er ved at udstede 17 stævninger til personer involveret i området. Målet på papir er at finde ud af, hvor forskere får vævet.

Men hvad kongres virkelig ønsker er navne: Disse medlemmer af videnskabssamfundet - og de offentlige midler, de har brug for at fortsætte sit arbejde - er direkte truet. At finde dem vil være let. Beskyttelse af dem vil ikke.

Tennessee republikanske Marsha Blackburn leder GOP halvdelen af ​​House Select Investigative Panel på spædbarns liv. Blackburn er berygtede anti-abort og anti-science. Som formand for udvalget leder hun undersøgelserne i kontroversen, der startede sidste år, da det nysgerrige navn Center for Medical Progress - en anti-abortorganisation - frigav det nu berygtede Planned Parenthood sting-videoer, der forsøgte at foreslå, at organisationen var menneskehandel afbrudt fostre til forskere for fortjeneste, en handling, der er ulovlig under føderal lov.Mens flere statslige undersøgelser har sat kontroversen til hvile - Planned Parenthood, blev det bekræftet, kun nogensinde doneret fostervæv - Blackburn har været ubarmhjertig i hendes jagt for de personer, hendes udvalg har mærket som gerningsmænd.

Navne på disse forskere, hvis arbejde med føtalvæv er afgørende for at udvikle behandlinger for vacciner, så varieret som kræft, aids, diabetes og Parkinsons sygdom, vises stolt over hovedet på hver eneste artikel, de nogensinde har udgivet, og hver plakat de ' ve nogensinde præsenteret. En omfattende liste over deres navne er kun en Google Scholar eller PubMed søgning væk.

Forskere er ikke - og burde ikke være - bange for at forfølge deres arbejde. Ånden i åbenhed er det fundament, som det videnskabelige samfund bygger på; uden det ville samarbejde og fremskridt være umuligt. Men Blackburns intimiderende taktik tvinger forskere til at skjule.

Det sker allerede ved University of California, San Diego. Universitetets embedsmænd svarte navnene på forskere, der var involveret i fostervævsforskning, da udvalget først krævede oplysninger sidste år og forhindrede undersøgelsens fremskridt. Andre skoler og forskningsinstitutioner forsøgte at gøre det samme. Udvalget var ubemandet - dernæst påstanden.

Hvis der udpeges personer, der er involveret i fostervævsforskning - som ikke kun omfatter videnskabsfolk; kandidatstuderende, laboratorie teknikere og administrativt personale er alle under udvalgets opmærksomme øje - er ikke kun truet med at have deres job eller afgørende finansiering trukket væk. The Planned Parenthood controversy har oprykket ekstrem - og dødelige - følelser; Robert Lewis Kære, der erklærer sig en "kriger for babyerne", dræbte tre mennesker i sidste års forfærdelige angreb på et planlagt forældremyndighed i Colorado Springs.

Demokrater på det særlige husudvalg har forsøgt at skubbe tilbage. Tidligere i år beskyldte de panelets republikanske flertal om udstedelse af "overbroad dokumentanmodninger", havde en sundhedsudbyder krævet at oplyse navnene på læger og andre sundhedsudbydere, der deltog i abortrelaterede aktiviteter - der truede ikke kun privatlivets fred og sikkerhed disse personer, men også deres liv. Som demokraterne skrev i deres brev:

Siden abort blev lovligt i dette land, er læger og patienter blevet myrdet, klinikker er blevet vandaliseret, og igangværende trusler har sat læger, forskere og deres familier i frygt for deres sikkerhed. Ingen kongres bør henvende sig til enkeltpersoner eller organisationer som mulige undersøgelsesfag - og kræve oplysninger, der har alvorlige privatlivs- og sikkerhedsmæssige konsekvenser - uden et legitimt grundlag for at gøre det.

Det var i januar. Blackburns heksejagt har kun intensiveret siden da, med hendes kolleger republikanske paneler nu ty til intimidation taktik for at få de oplysninger, de har brug for. Selv om det hjælper med at have forskere, som dem, der offentliggjorde et forsvar for fostervævsforskning i New England Journal of Medicine sidste år, står frygtløst ved deres arbejde - "Vi har pligt til at bruge føtalvæv til forskning og terapi", de erklærede - at deres jævnaldrende har brugt til at udbrede deres navne fra deres arbejde er et tydeligt tegn på, at Blackburn allerede har gået for langt. I modsætning til bigotry og uvidenhed kan videnskaben ikke trives i en kultur af frygt.