Mærkelig kemi til en nyfødt stjerne

For første gang nogensinde uden for Melkevejsgalaksen har forskere set en stjerne med en varm molekylær kerne. Et japansk forskningsteam benyttede Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA), Den Europæiske Rumorganisation's banebrydende teleskop i Chile for at gøre opdagelsen. Resultaterne er præsenteret i et papir udgivet i sidste måned i Astrophysical Journal.

Den unge stjerne, der almindeligvis blev omtalt som ST11, tjente som en fremragende test for ALMAs evne til at observere objekter uden for vores galakse. Stjernens fulde navn er teknisk 2MASS J05264658-6848469, så vi vil bare blæse forbi det og fortsætte med at kalde det ST11.

Tohoku Universitetsstjernen Takashi Shimonishi, papirets hovedforfatter, sagde, at opdagelsen af ​​varm, tæt molekylær gas omkring ST11 har spændende konsekvenser for både brugen af ​​teleskoper som ALMA og vores forståelse for den proces, hvormed stjerner som ST11 danner.

"Dette er den første påvisning af en ekstragalaktisk varm molekylær kerne, og det demonstrerer den store evne til nye generationens teleskoper til at studere astrokemiske fænomener ud over Vækstvejen," fortalte Shimonishi ESO. "Observationerne tyder på, at de molekylære sammensætninger af materialer, der danner stjerner og planeter, er meget mere forskelligartede end vi forventede."

Hvad ALMA tillod teamet at bestemme er, at mens denne rumregion indeholdt alle de sædvanlige molekyler man kunne forvente - svovldioxid, nitrogenoxid, formaldehyd - molekylkernen manglede en række organiske forbindelser, som methanol. Den unikke sammensætning synes at tyde på, at selve det "galaktiske miljø" er unikt og førte til, at stjernens kerne danner anderledes.

Smukke fantastiske ting, men hvorfor skal vi passe? Fordi jo mere vi ved om, hvad der står for organiske molekylers tilstedeværelse og fordeling på tværs af forskellige rumområder, jo tættere kommer vi til at forstå, hvordan de kan danne udadtil (i dette tilfælde ekstragalaktiske) liv.