Forsker låser op for noget af mysteriet om spermhvalcoda

Spermhvalen har ret den berømte historie. Det er blevet udødeliggjort i Moby Dick og har et badass omdømme som verdens største rovdyr. De er også de højeste dyr på planeten.

Men der er mere til deres lydstyrke. Det viser sig, at spermhvaler er temmelig snakkesyge skabninger. Vi har længe vidst, at de bruger lyde til at formidle placering og bevægelse; US Navy officerer i Stillehavet farvande under Anden Verdenskrig tog ofte op på kor af spermhvalseopkald, kaldet echolocation. Opkaldene består i sin tur af et mønster af klik, som forskere kalder coda. Det betyder, at spermhvalpeklip lyder mindre som et pulserende opkald og mere som Morse Code:

På torsdag meddelte marinebiologer fra Syddansk Universitet, at de havde snuble ind i noget helt nyt i spermhvalelingvistikken. Mens andre forskere tidligere havde fastslået, at grupper af spermhvaler meddelte deres pod med en bestemt coda, var den herskende tankegang, at de kommunikerede som en enkelt gruppe. Men efter at have sporet en gruppe på syv spermhvaler ud for Azorernes øer, mener USD marine biologer nu, at sædhvaler sender individuelle beskeder til andre individuelle medlemmer af deres gruppe.

Med andre ord er det mindre kor, mere Broadway show melodi.

Samlet set registrerede forskerne 802 vokaliseringer fra fem af hvalerne (interessant, to hvaler besluttede, at de hellere ikke ville snakke). Fra disse registrerede forskerne 21 specifikke serier af klik - hvad de beskriver som hval Morse-kode.

"Man kunne forestille sig, at vokaliseringen giver information om, hvem hver enkelt individer i gruppen er, om de er på vej til overfladen eller dybden, eller hvis de har fundet mad," siger forskerne Claudia Oliveira og Magnus Wahlberg i en erklæring. "Det kan være mødre, der ringer til deres unge eller hunner, der inviterer mænd til at mødes med dem."

Wahlberg og Oliveira vil gerne gå tilbage og studere en særlig loquacious spermhval i deres næste forskningsrejse, som alene var ansvarlig for 294 af de 802 vokaliseringer. Alt, hvad de ved lige nu, er, at Chatty Cathy spermhvalen er en stor - ca. 30 fod lang - og hypoteser, at det kan være en matriark, der styrker gruppen (spermhvaler, fornuftige væsner, de er, lever i matriarkale grupper).

Hvad angår forskernes oprindelige mål, for at finde ud af, hvilke hvaler der faktisk kommunikerer? Det er et mysterium.

"De har klart noget til deres sind", meddelte Wahlberg og Oliveira, "men for at være helt ærlig har vi ikke den svageste ide, hvad det måtte være."