NASA opdager en fantastisk smuk ultraluminøs røntgenkilde

Forestil dig en kilde til lys et sted i universet, så umuligt lyst og strålende i røntgenbilleder, at det svarer til bølgelængderne på mere end en million soler. Nu, bare for argumentets skyld, forestil dig, at lyskilden - en ultralumin røntgenkilde eller ULX, hvis du vil - kun siger 18 miles over. Sikkert ingen kosmos kunne være så vild og vidunderlig og latterlig at faktisk medtage sådan en ting.

Vent, hvad er det, NASA?

"Et par ULX'er, som gløder med røntgenlys, svarer til lysstyrken til det samlede output ved alle bølgelængder af millioner af soler, er endnu mindre massive genstande kaldet neutronstjerner. Disse er de udbrente kerner af massive stjerner, der eksploderede."

Ja, en håndfuld neutronstjerner - stjernens skaller mere massive end vores sol, men ikke nødvendigvis store nok til at falde sammen i sorte huller - sætter lysvisninger i røntgenspektret, der taler for nogen form for menneskelig forståelse. Og som et internationalt team af forskere detaljer i det seneste udgave af Naturstronomi, NASAs Chandra X-ray Observatory har fundet en fjerde sådan ULX i Whirlpool Galaxy, ellers kendt som M51.

Du kan se billedet op ovenfor, men lad os holde pause i et sekund og tage hele galaksen i sin fulde herlighed.

Som du kan se, riv den lyskilde på kanten af ​​Whirlpool Galaxy den af ​​det supermassive sorte hul i centrum. Hvordan en enkelt neutronstjerne - selvom den er så tæt, at en enkelt teskefuld ville veje omkring to billioner pund - at producere sådan en utrolig skærm er stadig ikke helt forstået, især når kun fire sådanne neutronstjerner ULX'er er blevet opdaget. Men astronomer har starten på et svar, ifølge NASA.

"Neutronstjernernes intense tyngdekraft trækker omgivende materiale væk fra ledsagerne, og da dette materiale falder i retning af neutronstjernen, opvarmes det og gløder med røntgenstråler," forklarer agenturet. "Da flere og flere ting falder på neutronstjernen, kommer der en tid, hvor trykket fra det resulterende røntgenlys bliver så intens at det skubber sagen væk. Astronomer kalder dette punkt - når genstande typisk ikke kan akkumulere materiale noget hurtigere og afsætte flere røntgenbilleder - Eddington-grænsen. Det nye resultat viser, at denne ULX overgår Eddington-grænsen for en neutronstjerne.

Præcis hvordan stjernen klarer at bryde denne grænse er uklar, men alle de røntgenstråler er bevis positive, det gør det nøjagtigt. Forskerne har nogle ideer til, hvordan man studerer dette problem yderligere, herunder at se at samle flere røntgendata fra Whirlpool Galaxy. Resten af ​​os kan sandsynligvis bare læne sig tilbage og lade vores sind blæse af al den umuligt lyse kosmiske storhed.