Neanderthals blev udslettet fordi de var smarte, triste og alene - ligesom dig

Vores nuværende forståelse af Neanderthals, den art, som vi plejede at dele slægten med homo, er at de var meget intelligente. Denne forståelse kommer fra fossile beviser for, at de havde større hjerner end moderne Homo sapiens - det ville være os - besidder. Der er også arkæologiske beviser for, at Homo neanderthalensis lærte tidlige mennesker hvordan man bruger værktøjer. Så, et lillehjertet menneske kan tilgives for at undre sig, hvorfor blev Neanderthals udryddet, mens deres underlige, små evolutionære fætre overlevede? Videnskabsmænd har ikke et definitivt svar på denne gåde endnu, men de nyeste teorier er fascinerende.

For det første var Neanderthals loners. Som Yuval Noah Harari har mærkbart påpeget, er et menneske absolut ingen match for et chimpanse, men 1000 mennesker kunne nemt slå 1000 chimpanser. Dette skyldes, at chimpanser ikke instinktivt danner store, organiserede grupper og mennesker gør. Neanderthals gav mere af en chimpanse sociale stemning, der danner små, normalt familiegrupper. Mennesker dannede landsbyer. Dette gjorde det muligt for mennesker at engagere sig i specialiseret arbejdskraft på en meget større skala end Neanderthals. Nogle mennesker plejede afgrøder, nogle mennesker rejste børn, nogle mennesker dannede raiding parter, og nogle mennesker jagede. Neanderthals bare neandered rundt. Og de var i fare, da de gjorde det. Der er fossile tegn på, at mennesker dræber og spiser Neanderthals som dyr. Selvom dette er blevet anfægtet som en primær årsag til udryddelsen af ​​neanderthaler (stort set fordi vi ikke har fastgjort tidspunktet for menneskelige migrationer), har dette sandsynligvis ikke øget artens overlevelsesrate.

Neanderthals synes også at have haft en interessant parringssituation. Det antages, at neanderthalhunner ville rejse fra gruppe til gruppe og kompis, mens mænd og børn normalt ville blive rodfæstet på et sted. Efter istiden er grupperne mere og mere spredt, da nogle grupper ikke overlevede. Dette gjorde rejser endnu hårdere på kvinderne og reducerede yderligere chancerne for overlevelse, og sandsynligvis mere signifikant reducerede deres genetiske mangfoldighed. Nylige genomiske undersøgelser har indikeret ægtheden af ​​sidstnævnte formodning, der viser, at forældrene til en sekventeret prøve var sandsynligvis halv søskende, og at "indavl var typisk blandt individets nylige forfædre." Indavl med en så høj hastighed kan gøre en art meget delikat og tilbøjelige til at undergrave nogen af ​​en række trusler.

En anden mulighed er, at Neanderthals ikke uddøde. I stedet blev de absorberet i den menneskelige slægtskab. Du har sikkert allerede hørt, at mellem 1,5 og 2,1 procent af DNA'et i mennesker uden for Afrika kommer fra Neanderthals, men nyere revisioner af den menneskelige / neanderthale parringstidslinje tyder på, at denne interbreeding var meget længere end tidligere antaget. I stedet for at blive elimineret, kan vi bare have slået sammen.

Der er også andre, ikke-mainstream-ideer, der er værd at overveje. Måske var neanderthalerne for kloge, for eksempel og ude af stand til at kæmpe med udfordringerne med at have en så stærk hjerne. Neanderthal DNA er forbundet med en risiko for depression hos moderne mennesker, samt en modtagelighed for nikotinafhængighed, en velkendt indikator for skizofreni (selv om det er vildtespekulation - eksisterer der ingen klar sammenhæng mellem Neanderthal-genindholdet og forekomsten af ​​skizofrene symptomer, efter min viden). Det kan meget vel være tilfældet, at når en hjerne bliver meget stor, bliver udfordringerne ved at kontrollere den hjerne eksponentielt større, for selv den mindste variation forstærkes til enorme grader. Dette er ikke at nævne, at potentielt overdrevne følelser kan være blevet overvældende at klare, som lejlighedsvis eksistentiel ulempe.

Uanset hvad som helst, overlevede mennesker til nutiden, og neanderthaler viste ikke teoretisk, at vi var de mere velindrettede arter - i hvert fald til den antikke verden. De kun ~ 195.000 år, som vores art har eksisteret, er en lille brøkdel af selv primatlinien, men vores opholdsstyrke er endnu ikke testet. Om vi ​​også er godt tilpasset til en moderne, industrielt håndteret planet, har vi endnu ikke set!