Den egentlige antemands oprindelseshistorie udfoldes i epigenetiske lægemiddellabs

Kasteanlægget i en myrkoloni har mere formål end at give inspiration til konkurrerende 90'ers film om neurotiske insekter. Arbejdsdeling maksimerer hver koloniens chance for at trives. Nyligt offentliggjort forskning gør det tilfældet, at det, der ligger til grund for dette system, er epigenetik og at med nogle hjerneændringer kan de roller, som overvejende miljøfaktorer har fremkaldt, vendes: Den brawny soldatmyr kan begynde at foder, ligesom det er snigende fætre. Forskere kan styre myrpeditionen Paul Rudd-stil - omend uden Ant-Man-krympningen.

I løbet af et liv udsættes organismer for miljøfaktorer, der forårsager kemiske reaktioner til at aktivere og deaktivere dele af genomet i strategiske tider. Denne proces, som hjælper med at bestemme, hvordan DNA transkriberes til proteiner, kaldes epigenetik og hypoteses at være kilden til de mange biologiske fænomener, der ikke er forklaret af ren genetik.

Forskerholdet bag denne nylige undersøgelse indså, at de gennem epigenetik kunne ændre myrernes opførsel - specielt store myrer (soldaterne) og mindre myrer (foragerne). Mens disse myrer deler de samme gener, uanset om de virker som en major eller en mindre myr bestemmes af, hvilke gener der tændes og slukkes. Så behandlede forskerne hjernen hos unge majors med en forbindelse, der ændrer proteinerne, der påvirker, om andre proteiner kan få adgang til DNA, og hvor tæt DNA spoler. Denne proces tillod dem at aktivere generne forbundet med mindreåriges foraging adfærd i de majors legemer.

Forskerholdet var kun i stand til at ændre myrernes opførsel i deres første par dage af livet - en faktor, der troede at være forårsaget af de små hjerners plasticitet - men de majorer, der blev behandlet som mindreårige, fortsatte med at vise den ændrede adfærd i 30 til 50 dage efter injektionsbehandling. Myrens fysikalitet blev ikke påvirket af eksperimentet.

"Disse resultater fremhæver den vedvarende indflydelse af pleje over naturen, for komplekse træk som adfærd og hvordan man slår et par gener til og fra via epigenetik, kan stærkt påvirke individets karakter", sagde medforfatter Daniel Simola i en video, der forklarede eksperimentet.

Shelly Berger, også medforfatter af undersøgelsen, fortalte Gizmodo at det hidtil er meget usandsynligt, at dette eksperiment ligger i en verden, hvor menneskets gener kan manipuleres på samme måde som adfærdsmæssige - i det mindste på den måde Berger og hendes hold havde påvirket gener. Hun siger, at denne undersøgelse drejer sig mere om at "få celler i kroppen til at gøre forskellige ting" i stedet for at producere direkte kontrol, og desuden ville de forskellige kredsløbssystemer mellem myrer og mennesker være en stor barriere i et imiterende eksperiment.

Alligevel foreslår Berger og hendes hold, at resultaterne af denne undersøgelse kan anvendes på andre euosociale insekter - de critters, hvis samfund er højt organiseret, som honningbier. Og epigenetik kunne muligvis forklare anden myredfærd, som om dronningemyrer lever så meget længere end arbejderne. Gut siger, fordi piger regerer verden, men videnskaben skal indveje.