Stjerner i Mælkevejens Kerne er 10 milliarder år gamle og en bulge er ikke en halo

Et team af forskere afslørede i dag, at Vækstens centrum har en klynge af stjerner mere end 10 milliarder år gammel. De er så gamle, at deres baner måske vil fortælle os mere om de tilstande, der er til stede i kernen i galaksen, da den oprindeligt blev dannet.

Et team af forskere, der arbejder fra Leibniz Institut for Astrofysik Potsdam i Tyskland og fra Universitetet i Sydlige Californien Los Angeles opdagede stjernens befolknings store alder ved at sammenligne dem med kendte RR Lyrae-klynge stjerner. Stjernerne i RR Lyrae puls pålideligt en gang om dagen, og holdet kunne bruge pulserne som et "aldersstempel" til at ekstrapolere data om galaksens centrum.

"Vi vidste, at disse stjerner var placeret i den galaktiske udbulning," fortalte forsker Dr. Andrea Kunder Inverse via telefon. "Hvad vi opdagede var, at disse stjerner ikke roterer som resten af ​​stjernerne i den galaktiske udbulning. Vi ved fra spredningen i deres hastigheder, at de skal være ældre end RR Lyrae stjernerne vi normalt observerer i bølgen; de fleste af dem antages at være otte, ni, 10 milliarder år gamle."

Ifølge AIP er de ældre de stjernede formationer i Vintergaden, de færre tunge elementer (metaller), de forventes at indeholde. Deres baner forventes også at holde sig til en tydelig elliptisk form. RR Lyrae stjerner gør det dog ikke; deres baner er uventet tilfældige.

Det næste skridt er at bestemme det præcise metalindhold i disse stjerner - disse data vil være nøglen til at afdække præcis, hvordan de blev dannet.

"På nuværende tidspunkt har vi grundlæggende kendskab til jernindholdet, men har ikke et detaljeret kemisk fingeraftryk af stjernerne," siger Kunder. "Så vi kan ikke rigtig sammenligne, om disse stjerner ligner de andre bulge stjerner eller hvis de ligner halo stjerner eller diskstjerner, og hvordan de adskiller sig fra andre populationer i galaksen. Hvis de forbedres i et bestemt element, ville det indikere, om de dannede sig hurtigt. Eller hvis de er udarmede af nogle elementer, så dannede de sig over en længere periode."

Kunder og hendes hold forventede de stjerner, de observerede at rotere på en elliptisk måde svarende til de andre stjerner i den galaktiske udbulning. Opdagelsen om, at de ikke gør det, siger hun, kan få nogle til at undre sig over, om stjernerne virkelig er en del af udbulningen eller en del af en separat halo.

"Dette vil hjælpe os med at forstå, om udbulningen faktisk har to komponenter, en som roterer det som en kugle og en som roterer elliptisk som en fodbold," siger Kunder. "Eller hvis det virkelig er kun en komponent, der roterer som en fodbold, og denne anden komponent er en halo-befolkning.Og hvis det er en halo, vil det stadig hjælpe os med at forstå de tidligste epoker af galakseformationen, fordi disse er sådanne gamle stjerner, ville de skulle have dannet, før "baren" i bølgen var på plads … disse små detaljer hjælper sammen sammen præcis hvad vores Melkevejs galakse er, giver os et mere komplet billede af, hvordan det dannede."

RR Lyrae-stjerner har været kendt for at eksistere i udbulningen siden begyndelsen af ​​1900'erne, og de første stjerner brugte til at bestemme afstanden til galaksens centrum.