Cops kan kvælde det næste Baltimore-lignende oprør med tårevasdroner

Politi dræb af Mike Brown og Freddie Gray førte til massive oprør af sorte og simpelthen trætte amerikanere i Ferguson, Baltimore og andre byer rundt om i USA. Militariserede politistyrker mødte demonstranter på gaderne med tåregas, gummikugler og andet oprivningsstyringsvåben designet til at sprede folkemængder. For mange hvide amerikanere var det første gang de indså, at lokale politiet kunne ligne en invaderende hær. For demonstranter, der brugte tid på gaderne med Occupy Wall Street og Black Life Matter, var det ikke meget overraskende.

I de kommende år er det muligt, at disse aktivister vil blive vendt ned mod riot kontrol droner.

Selv nu er drone- og våbenproducenter rundt omkring i verden udstyret med deres luftbaserede og jordbaserede ubemandede køretøjer med mindre dødbringende ildkraft, der er mere egnet til oprivningskontrol, ifølge en ny rapport skrevet af våbenkontrollforsker Michael Crowley. for nylig fremhævet seks ubemandede luftfartøjer, der er i stand til at frigøre tåregas ovenfra.

Samtidig har politiets afdelinger i flere amerikanske byer brugt nye overvågningsteknologier på kontroversielle måder, i modsætning til deres angivne formål. Kraftfulde enheder som automatiske licenspladslæsere og mobiltelefondata-grabbers suger i langt mere information end lovhåndhævelse lader ofte på. Yderligere komplicerer problemet er, at politiet bruger disse nye enheder og software med næsten ingen overvågning, og det tilsyn, der eksisterer, kommer ofte efter det faktum.

"Lokale retshåndhævende myndigheder over hele landet har nu adgang til et hidtil uset udvalg af magtfulde overvågningsværktøjer, som tidligere var tilgængelige for efterretningstjenester, militæret og måske FBI," fortæller ACLU-medarbejderadvokat Nathan Wessler Inverse. "Statlig og lokal retshåndhævelse er i stand til at få adgang til disse enheder i næsten fuldstændig hemmeligholdelse og bruge dem hemmeligt i årevis uden passende tilsyn, fordi offentligheden og domstolene og lovgiverne ikke er mere kloge. Når endelig offentligheden lærer, hvad der foregår, og der begynder at være love og retsafgørelser, der styrer teknologien, er det allerede for sent."

Wessler arbejder ikke specifikt på politiets brug af væbnede droner, men han siger, at ACLU'en har meget stærke bekymringer og modsætter sig at indarbejde sådanne former for offensiv teknologier på flyvende robotter."

Globalt er det sandsynligt, at tårer udstyret droner vil finde købere blandt undertrykkende politistyrker og regimer. En særskilt nylig rapport forudser, at autoritære regeringer sandsynligvis vil bruge droner i det kommende årti for at kvæle intern dissens.

FAA har endnu ikke udstedt regler, der vil regulere, hvordan amerikansk retshåndhævelse vil kunne bruge droner. Kun omkring 50 politimyndigheder har overvågningsdroner, ifølge en nylig kongresrapport, selv om dette tal sandsynligvis vil skyrocket, når FAA udsteder sine retningslinjer.

Der er tydeligvis en appetit blandt politiets afdelinger for riot-kontrol robotter. North Dakota lavede overskrifter i 2015, da staten vedtog en lov, der tillader politiet at udstyre droner med bønnepistoler. En stedfortrædende sheriff i Texas flød også ideen om at vække hans afdelings droner med gummikugler og tåregas.

Udsigten til en stigning i riot kontrol droner i USA er særligt alarmerende - ikke kun i lyset af det store antal mennesker, der dræbes af politiet hvert år, men fordi nyere historier tyder på, at afdelinger ofte misbruger ny teknologi.

I Anaheim har f.eks. Lokalt politi "brugt næsten et årti til at opbygge en fortegnelse over magtfulde mobiltelefonovervågningsenheder og gøre dem tilgængelige for nærliggende byer i Orange County", skriver ACLUs personaladvokat Matt Cagle. Siden mindst 2009 havde Anaheim-politiet adgang til flere forskellige former for mobiltelefonovervågningsværktøjer. En, kendt som en stingray, virker ved at forfalske en mobiltelefon tårn og indsamle en mobiltelefon specifikke ID og placering.

Samlet set har ACLU optaget 59 afdelinger i 23 stater, der har deres egen Stingray-enhed, som ofte købes med føderale midler. Men som det var tilfældet i Anaheim låner politiet ofte deres stingrays til nabokommuner, så den fulde skala af deres anvendelse er stadig ukendt.

Anaheim-politiet, ACLU'en lærte, har også et værktøj kaldet en Dirtbox, et militærovervågningsværktøj - der kan monteres på et fly - der kan suge data fra tusindvis af telefoner samtidigt. Nogle Dirtbox-enheder inkluderer angiveligt evnen til at optage talopkald. "Hvis en tidligere model er i stand til at aflytte på samtaler og scooping op e-mails og sms'er, kan Anahays senere generation model gøre det samme?" Cagle spørger i sin rapport. Før ACLU's åbenbaring var kun den føderale regering og byerne L.A. og Chicago kendt for at bruge Dirtbox-teknologi.

Selvom Stingrays civilretlige skade kan virke abstrakt, ændrer en anden invasiv form for spionage allerede den måde, hvorpå nogle byer rejser indtægter. BuzzFeed for nylig offentliggjort en dyb rapport om politiet i Port Arthur, Texas, der gjorde automatiske licenspladslæsere til en trafikbilletfabrik. Afdelingen udrustede sin SUV med ALPRs og begyndte at få 40 eller 50 hits om dagen på ubetalte billetter. Derefter udvidede afdelingen til at omfatte personer, der havde udestående warrants for andre overtrædelser, ud over trafikbrud. Byomsætningen er næsten fordoblet fra 2008 til 2011, ifølge BuzzFeed, fra $ 1,2 millioner til $ 2,1 millioner.

"Licensplade anerkendelse software er ofte spionerede som en måde at fange terrorister, farlige flygtninge på flugt og stjålne biler," BuzzFeeds Alex Campbell og Kendall Taggart skrev. "Men Port Arthur og mange andre afdelinger rundt om i landet bruger det til en mindre ekstreme - men mere lukrative formål: at trække over folk, der skylder gæld til byens kommunale domstol, og kræver i mange tilfælde, at de enten betaler op eller går til fængsel. "Resultatet er, at fattige mennesker - og et uforholdsmæssigt stort antal Black Port Arthur-beboere - lukker op bag stænger.

Artiklen bemærker også, at 70 procent af de retshåndhævende myndigheder i USA har mindst en ALPR. Flere er på vej.

Det er vigtigt ikke at overvurdere den øjeblikkelige trussel, som oprørskontrol droner udgør for amerikanere. Men lige så klart er det, at uden det stærke tilsyn er det langsigtede potentiale for misbrug blandt overvågningsværktøjer og våbenobotter ubemærket, specielt i lyset af retshåndhævelsens rekord.

"Det er en nærliggende cyklus, når offentligt tilsyn og viden ligger langt bag det politi rent faktisk gør", siger Wessler. Så det føles, at civilsamfundet konstant spiller indhente, spurgte jeg. "Nemlig."