Hvorfor forskere vil søge ekstremt liv i jordens skygge

I løbet af det sidste årti er eksoplanetforskningen blevet et selvstændigt felt takket være NASAs Kepler rumfartøjer. Lanceret i 2009 finder Kepler andre planeter i fjerne galakser ved at spore lyslæsninger fra stjerner, der ændres, når kredsløbsplaner passerer forbi. Dette er et relativt simpelt trick, der har ført til opdagelsen af ​​mere end tusinde verdener. Det er nogle astronomer der hævder, sådan en logisk proces, som vi bør handle under antagelsen - eller premien alligevel - at extraterrestrials må bruge den samme metode til at scanne universet. Vi burde kort sagt søge udlændinge i vores skygge.

Ifølge en rapport, der skal offentliggøres af René Heller fra Max Planck Institute for Solar System Research og Ralph Pudritz fra McMaster University i april-udgaven af Astrobiology, vi bør begrænse vores søgning efter E.T. til eksoplaneter, der kan se Jorden passere foran solen. Men lad os pakke ordet "smal". Der er anslået 10.000 stjerner inden for 3.260 lysår af Jorden, det område i universet, hvorfra vores kredsløb er synligt. Lige nu ved vi om 82 sollignende stjerner inden for dette område, men det er sandsynligvis kun en brøkdel af, hvad der er derude.

Stadig er det et sted at starte.

Heller og Pudritz mener, at SETI-projekter herfra bør fokusere på at lede efter signaler fra disse planeter. Tanken vil give naturlig mening til alle, der tabte i et supermarked som barn: Det er lettere at finde nogen, der leder efter dig end nogen, der ikke er. Chancerne for kontakt er simpelthen højest i disse solsystemer.

For at være klar er argumentet for at studere transitter for at finde udlændinge ikke en helt ny idé, kun en, der ikke er blevet diskuteret meget i løbet af de sidste par år. Heller og Pudritz mener, at i betragtning af de nye Kepler data er det tid til at ændre det. Alt gammelt er nyt igen.

Heller mener specifikt, at de bedste kandidater til at studere lige nu kan være planeter, der kredser Van Maanens Star - omkring 13 lysår væk. Selv om den hvide dværgstjerne eksisterer som resterne af en stjerneleksplosion, vil enhver civilisation, der overlevede ulykken, have en utrolig udsigt over Jorden, der gør sine ting.