4 utroligt rettidige grunde til at Clinton og Trump skal tale rum på debatten

I dag er en af ​​de sjældne dage, hvor rummet bestemmer sig for bare egen Nyhederne. I aften er også den tredje og endelige præsidentlige debat, en serie, der er ligefrem elendig. Med så mange lovligt store rumnyheder der sker i dag, er det den perfekte mulighed for enten Hillary Clinton eller Donald Trump at tale om det. De vil nok ikke, men det ville ikke være mangel på materiale.

• Tre astronauter blev lanceret til den internationale rumstation ombord på en Soyuz-raket, der blev lanceret fra Kasakhstan.

• ExoMars mission, der blev ledet af Ruslands Roscosmos og Den Europæiske Rumorganisation, nåede endelig til Mars i denne uge.
• Og klokken 10:48 om morgenen skulle ExoMars Schiaparelli røre ned på den røde planet. (Vi miste kontakt dog.)
• I mellemtiden holder det amerikanske astronomiske samfund på sin årlige konference i Pasadena, Californien, for at diskutere de seneste og største nyheder inden for rumforskning. Senere i eftermiddag vil NASA give en opdatering på sin Juno-mission, undersøge mysterier bag solsystemets største planet (og adressere spørgsmål om rumfartøjets fremtid).

Rumforskning og udforskning, fra USA og andre lande, burde virkelig komme op under 90-minutters debat, der starter kl. 9 Øst i Las Vegas. Her er tilfældet for rummet, selvom det er et langskud:

Rumpolitik er international politik. Et rumsamarbejde er et af de få ting, der holder USA og Rusland ude af stand til at give hinanden den tavse behandling - selv om det alligevel opløses hurtigt. Et Trump-præsidentskab ville sandsynligvis fortaler for drastiske nedskæringer til NASA for at lade private virksomheder overtage rumrejser og -operationer (en plan med sine egne ulemper). Space mining kan være en velsignelse for mindre lande, der søger at blive legitime rumbeføjelser og for væksten i den kommercielle rumindustri - eller det kunne ganske enkelt fremskynde det, som allerede synes at være den uundgåelige glide over for en militariseret kredsløb omkring Jorden.

Sikkert Clinton og Trump har forskellige synspunkter om rumpolitik. Hvis der kun var en begivenhed, hvor begge kunne være i samme rum for at dele deres ideer og argumentere for dem for at give folk en bedre følelse af deres positioner.

Hvad med Mars? Uanset om den næste præsident er Clinton eller Trump, har Kongressen til hensigt at beskytte NASA som en måde at få os der i 2030'erne. Gennemgangen af ​​en ny tilladelsesregning, der gør det meget sværere at anvende nedskæringer til Mars-programmet (*ahem*, Trump, *ahem*) betyder, at USA er bundet til at gøre det til Mars først. (Det vil sige, medmindre Elon Musk og SpaceX formår at slå alle andre til den røde planet først.)

Men hvad sker der, hvis USA snuble på vej? Kort sagt, det åbner vejen for ESA, Rusland og Kina for at strejke for Mars.

Schiaparellis landing vil være en milepæl for at hjælpe Rusland, og ESA lærer at lande landskab på den røde planet. Herefter vil ExoMars-roveren, der lander i 2020, styrke begge agenturers position som legitime opdagelsesrejsende af Mars, der baner vej for fremtidige missioner, der måske om et par årtier kan omfatte mennesker.

Og lad os ikke glemme, at Kina planlægger at lande sin egen rover på Mars inden 2020. Landets rumprogram har typisk lurket i skyggerne af bedre programmer som NASA og Ruslands bestræbelser, men de sidste par år - kulminerede i lanceringen af ​​et andet rum station i kredsløb og to taikonauts at bo og arbejde ombord på rumfartøjet i løbet af en måned lang mission. Kort sagt, det største land i verden gør ekstremt hurtige fremskridt. Det er ikke for svært at forestille sig, at de engang vil mestre videnskaben og teknikken bag at sende mennesker til Mars også.

Hvilket bringer os til Clinton og Trumps debat. At komme til Mars først er ikke bare en indsats for innovation og udforskning af landet. Hele verden ser permanent på Mars, ikke som en abstrakt drøm, men som en konkret og uundgåelig virkelighed. Og måske mere kritisk omfatter rejsen til Mars også udvidelsen af ​​mennesker til cis-lunar-rummet (regionen mellem jorden og månen) og hinsides Mars selv.

Det er i USA's langsigtede interesse at udarbejde konkrete planer for, hvordan den agter at pionerisere disse bestræbelser inden for andre lande. I modsætning til missionerne til månen i slutningen af ​​60'erne og begyndelsen af ​​70'erne går vi ikke bare derhen og kommer tilbage. Når vi kommer til Mars, vi opholder os. For USA at etablere et fodaftryk først ville sikre, at amerikansk politik er grundlaget for rumrejser i måske et århundrede eller mere.

Derfor skal Clinton og Trump tale om Mars i aften. En drøftelse af Mars vil understrege det punkt, at politikker er ment at ikke bare hjælpe folk i øjeblikket, men ligge fundamentet for succes og velstand for fremtidige generationer. Det er gentagne gange sagt, at den nye generation, der vokser op nu, er Mars Generation eller Space Generation, hvor rumrejse og udforskning ikke er en abstrakt drøm, men et realistisk mål. I årtusinder er en diskussion om rummet ikke på tværs af fantasi, men forudset for fremtiden og respekt for vores interesser.

Og disse interesser omfatter, at USA's præsident tager seriøst planen for, at Amerika skal komme til Mars. Lad os håbe de to kandidater gør i det mindste en lille indsats for at tale om, hvad de har i tankerne for rumpolitik under onsdag aften debat.

De vil sandsynligvis ikke - videnskab og rum er ofte skubbet til bagsiden til fordel for flere jordiske emner - men nu er det en bemærkelsesværdig god tid at tage emnet op.