Mød Senongo Akpem, den rigtige kunstner bag den falske (og strålende) HoloHalo

Hvad nu hvis du kunne vise, hvad du følte - i modsætning til en humørring, måske, men med smartere teknologi? Det er en del af det spørgsmål, der førte til Senongo Akpem, en digital designer, der bor i New York City, for at forestille sig HoloHalo.

"HoloHalo er en holografisk kommunikationsenhed, der lærer og tilpasser sig til dig", skriver Akpem på HoloHalo-webstedet, der ligner en pressemeddelelse fra fem år ned over linjen. "Autonome projekt farver og mønstre, der synkroniserer med dit humør."

Visst, det er en konceptuel teknologi, men ligesom alle gode nær fremtidige science fiction er det provokerende, mens du holder en fod i virkeligheden. Forskere ved universiteter som Massachusetts Institute of Technology arbejder på at finde måder til maskiner til at fortolke og kommunikere vores følelser. MIT afslørede et sådant system i 2014, kaldet Affectiva, rettet mod børn med autisme, som måske har svært ved at anerkende andres følelser.

Akpem splittede sine tidlige år mellem USA og Nigeria, og hans Atlanterhavspændende baggrund viser i sit arbejde: Måske kommer en fremtid Apple til at komme tæt på HoloHalo, men Akpems designs har et tydeligt afrikansk twist. Inverse for nylig fanget op med Akpem for at chatte om, hvad inspirerede ideen.

Hvordan beskriver du dit konceptuelle arbejde som HoloHalo?

Meget af mit konceptuelle arbejde og illustration omhandler ideer om multikulturalisme og science fiction. Jeg voksede op med en fod i to forskellige kulturer, med en nigeriansk far og en amerikansk mor. At være mellem sådan betyder, at meget af det arbejde, jeg laver, omhandler det, det betyder at være både del af og adskilt fra kulturer på samme tid. Jeg tror derfor, at sci-fi appellerer mig så meget, fordi det så ofte forsøger at tage fat på, hvad der er fremmede midler.

For HoloHalo ville jeg spekulere på, hvilken futuristisk teknologi der ville se ud, når de bruges af de typer mennesker der ligner mig. Det er en del af Afro-futurismens verden. Jeg undersøger en meget specifik ide, der visualiserer ekspressiv kommunikation gennem tech, og hvad det betyder (eller kunne betyde) for afrikanere og medlemmer af dagens afrikanske diaspora. Dyb, men hvad sci-fi er det ikke?

Hvad var inspirationen bag dette projekt? Hvad er din designproces som? Startede du med en kunstnerisk idé (i dette tilfælde, for eksempel et ønske om at lave fantastiske GIF'er) eller ideen om spekulativ teknologi?

For mange år siden læste jeg bogen Eon af Greg Bear. Jeg forfærder mig forfærdeligt, men bogen handler om et team af forskere, der udforsker en mystisk asteroide, der dukker op i Jordens kredsløb. De går ind og ender med at besøge en futuristisk by, der hedder Axis, hvor folk har enheder, der giver dem mulighed for at "pikse" eller projektere yderligere kontekstuelle oplysninger, mens de taler. Det fik mig til at tænke - hvordan ser det ud, hvis vi projicerer følelser og humør? På mange måder trækker bærbare tech og smartphones os indad, måler og kommunikerer på en meget fysisk privat måde. Hvorfor ikke bruge Greg Bear's ide om at vende om dette? Sådan begyndte HoloHalo.

Mit designproces svarer meget til mine andre projekter - masser af tegning og testning af grænserne for, hvad jeg kan gøre. Der var et par tekniske udfordringer, som virkelig tvang mig til at spænde og udarbejde, hvad jeg ønskede at designe. Det var vigtigt at bruge let tilgængelig web tech. Det betød HTML, CSS og SVG. Jeg havde brug for at blive animeret, så jeg var nødt til at lære lidt om SMIL og CSS3 animation og fandt en måde at standardisere alle halo bevægelserne i min kode.

Endelig var det nødvendigt at være stolt sort. Jeg er en nigeriansk, født og opvokset, og det var vigtigt for mig at vise afrikanere og folk i farve foran og midt i denne spekulative fremtid.

GIF'erne var en fantastisk måde at vise ud af, hvad HoloHalo lignede på Twitter, selvfølgelig.

Jeg er glad for at kunne annoncere HoloHalo, en holografisk kommunikationsenhed. Få mere at vide på http://t.co/WpsTHCJewn pic.twitter.com/i8YT5mCr37

- Senongo (@senongo) 16. december 2015

Du har bedt folk om at diskutere HoloHalo på Twitter - hvordan har tilbagemeldingen været? Er folk spændte af udsigten til teknologi som denne?

Svaret har været meget positivt, hvis det er lidt forvirret. Strukturen på HoloHalo-webstedet var bevidst tunge-i-kind, hvor de forsigtige markedsføringssteder vi ser for nye teknologier og enheder. De, der ved, hvor tør jeg er, er, at "humoristisk sans for humor" er "i" på vittigheden, men ikke alle var derfor en overraskelse og let forvirring.

Spænding er en hård en at måle. Vi ser graferne, der viser techoptagelse globalt som næsten øjeblikkelig i disse dage, og jeg spekulerer på, om det er sandt spænding at køre det, eller bare en del af vores sociale stof til at "opdateres" konstant nu. Jeg tror, ​​at hvis jeg havde vist HoloHalo i virkeligheden, med video af mennesker i møder og på datoer, ville det have givet mere spænding, men jeg var mere interesseret i at undersøge, hvordan almindelig webteknologi (CSS, HTML og SVG) kunne være bruges til at skabe halos, så videoen var ikke i kortene denne gang. Jeg tror, ​​at sideprojekter handler om, hvad der er muligt nu, med de værktøjer, du har nu.

Når du designer spekulativ teknologi, forsøger du at forestille uopfyldte behov? Eller gnist samtale? (Eller begge?)

Først og fremmest at gnist samtale og skabe nye fortællinger. Jeg har været en science fiction fan så længe jeg har kunnet læse, men jeg har været afrikansk i længere tid. Det er næsten komisk, hvor lidt vi ser afrikanere og farvefolk i vestlig spekulativ teknologi og sci-fi, så disse typer projekter er et bevidst forsøg på at udfordre vores udslettelse fra det, der i det væsentlige er vores egen fremtid.

Jeg læste for nylig en artikel om io9 om verdensopbygning i fantasi og sci-fi. Et af de punkter, som forfatteren lavede, var at nogle gange de verdener og futures vi skaber skulle have utroligt forvirrende eller idiosynkratiske træk - vi ved aldrig, hvordan samfundet pludselig skifter organisk for at rumme nye fads og opdagelser. Jeg kan godt lide at tro, at mine projekter passer retfærdigt i denne tankegang, hvor sorte og brune legemer kan tage udgangspunkt i vores visualiseringer af teknologi. Designer Sara Hendren noterede sig i sin artikel om forbedring af handicappedes liv, at "Historien viser, at tilgængeligheden af ​​teknologi ikke rent faktisk skaber en mere retfærdig verden."

Bruger du i øjeblikket nogen bærbar teknologi? Vil du bruge noget som HoloHalo, hvis det blev tilgængeligt?

Hvis HoloHalo blev tilgængelig, ville jeg helt sikkert bære en! Jeg bruger faktisk ikke nogen bærbar teknologi (og jeg slags hader alligevel denne sætning, men hvad kan du gøre). Mennesker, der arbejder med indlejrede LED'er og andre "broadcast" -metoder, er meget mere interessante for mig end en skærm eller et tæmmet ur.

I hjemmet i Nigeria bærer folk ofte utroligt farverige tøj, ofte lavet af vokstryk. For fine traditionelle tøj er det stadig meget sjældent at købe stativet - i stedet, hvis du vil have et nyt outfit, vælger du noget stof og har noget specialfremstillet. Disse lyse brugerdefinerede tøj, som jeg voksede op med at se og føle, føles som meget bedre kandidater til personlig bærbar teknologi end Dick Tracy håndleddetelefoner eller Starfleet combadges, som vi sælger i øjeblikket.

Hvad arbejder du på i øjeblikket?

Jeg arbejder på en flok kølige ting lige nu, selvom intet er klar til primetime. Hvad angår sci-fi, fortsætter jeg med at udvikle flere af de historier, jeg skrev og illustreret for mit sideprojekt Pixel Fable. De er afro-futuristiske og blander interaktive fortællinger med illustration, kode og sci-fi. Jeg samarbejder også om et andet stort digitalt historiefortællingsprojekt med min fantastiske søster Denenge Akpem - hun er professor, performance artist og forfatter i Chicago, og fokuserer stærkt på afro-futurisme og sort spekulativ kunst. Hun taler ofte om spørgsmålet om "hvem styrer fremtiden?" Og den digitale fortælling, vi arbejder på, udforsker denne idé tungt. Jeg vil dele mere om det i de kommende måneder sikkert.

Tjek resten af ​​Akpems arbejde på hans portefølje.