Hold båndet på din webcam

En stor del af mit job består i at interviewe folk over Skype. Mere end et par gange, efter at jeg ringede til nogen eller besvarede et opkald selv, ser jeg interviewpersonens ansigt dukke op, mens den lille boks i hjørnet, der skal vise mit ansigt, forbliver sort.

Det er fordi jeg ligesom mange mennesker, der skriver om national sikkerhed og borgerlige frihedsrettigheder, har et stort stykke tape over mit indbyggede webcam. På dette tidspunkt har båndet taget højde for kvaliteten af ​​et klistermærke på en elektrisk guitar eller et dampkammer. Efter min mening er det lige så meget en signifikant af en bestemt ideologi så meget som en praktisk beskyttelse, men i sandhed er det begge.

Efter Snowden-åbenbaringerne lærte offentligheden, at NSA og andre offentlige myndigheder havde alle former for overvågningsmuligheder, vi kun vagt vidste om før. En af de mest utrolige afsløringer var, at NSA kunne slå iPhone's mikrofon til at spionere på dig, selvom din telefon var slukket. Et andet var, at NSA kunne tænde for din bærbare computer eller mikrofon.

Det er ikke kun regeringer, der kan slå dine enheder mod dig. Ondsindede angriberne kan surreptitiously registrere nogen, hvis de har klikket på et skyggefuldt link og utilsigtet installeret malware på deres maskine.

I de fleste tilfælde kommer den inficerede computers grønne lys til at signalere, at webkameraet optager, men ikke altid. Forskere har demonstreret, hvordan angriberne kunne aktivere et webcam uden at tænde lyset, en evne, som FBI tilsyneladende har haft i årevis.

I betragtning af at jeg også har et kamera på min smartphone, som jeg ikke har dækket op, tapes min bærbare kamera er en halv mål. Men jeg ser det som en Pascals indsats, af slags. Hans argument var: Du skulle tro på Gud, for hvis du har ret, så kommer du til himlen, og hvis du tager fejl, er der ingen ulempe. Der er ingen ulempe ved at tage disse mindste forholdsregler, og muligvis en enorm oppe!

Mine webcam-tapende dage begyndte i månederne efter at Snowden-historierne begyndte at komme ud. Efter at have forsøgt uden at installere PGP-krypterings-email på min bærbare computer, besluttede et par venner og jeg at have en kryptofest. Vi inviterede over en sikkerhedsspecialist til at hjælpe os med at installere PGP, oprette vores offentlige og private nøgler og vænne os til det grundlæggende ved at sende krypteret email.

På et tidspunkt i løbet af natten fortalte han os alle om at dække vores webkameraer. Jeg har siden brugt det samme blå tape.

I løbet af den sidste uge har Apple CEO Tim Cook lavet overskrifter for at nægte at oprette en bagdør for FBI at knække en telefon, der tilhørte en af ​​San Bernardino-angriberne. Cook har hævdet, at for at overtale FBI's efterspørgsel ville det betyde at gå i vejen for sikkerheden for alle iPhone i verden, en stemning deles af sikkerhedseksperter og kryptografer.

Bare på fredag, Bloomberg rapporteret om eksistensen af ​​et hvidt hus notat om regeringens ambitioner om at kunne knække kryptering og bryde ind i "de mest sikre enheder, herunder Apple Inc.'s iPhone."

Notatet er det seneste i en lang række angreb fra nogle i den amerikanske regering, ledet af FBI-direktøren James Comey, om kryptering. Comey har skylden kryptering for angrebene i San Bernardino, og gentagne gange beskriver et fænomen, han kalder "gå mørkt" - det vil sige emner af en undersøgelse, der bruger end-to-end-kryptering for at besejre FBI-overvågningen. At høre Comey fortælle det, at "gå mørkt" er en af ​​de store farer, landet står overfor. Ifølge eksterne forskere er virkeligheden langt anderledes. En rapport, hvis forfattere omfattede to nuværende NSA-embedsmænd, fandt, at FBI konsekvent overhypes den formodede trussel om, at "gå mørkt" præsenterer agenturet.

Andre massovervågningsmuligheder, som f.eks. Lokale politiet, der bruger celtårnspoofere til uafhængigt at indsamle telefondata eller automatiske kørekortlæsere, peger på, hvorfor et medlem af præsident Obamas oversigter over borgerlige frihedsrettigheder har kaldt denne periode "overvågningens gyldne tidsalder".

Det bedste forsvar mod bulkovervågning er den udbredt anvendelse af stærk end-til-ende kryptering. En sofistikeret regering eller tilstrækkelig kompetent privat angriber, der målretter mod dig, vil stadig sandsynligvis ødelægge din kommunikation, men hvis du ikke er et bestemt mål, kan du gøre det lidt mindre sandsynligt, at dine data vil blive suget op af det store støvsuger, der er NSA.

Reportere i Guantanamo Bay får adgang til telefoner med et klistermærke på dem, der lyder: "Brug af denne enhed udgør samtykke til overvågning." Første gang jeg så det, skød det mig. Du bliver vant til det, men at vide, at du bliver set - håndteret - kan ændre din adfærd på dybe måder.

Holde dette stykke blå tape på min bærbare computer er på en lille måde en måde at skubbe tilbage. The Electronic Freedom Foundation, en privatlivsperspektør, tilbyder endda sit eget branded webcam cover. I modsætning til Guantanamo udgør brugen af ​​denne enhed ikke samtykke til overvågning.