Bennu: NASA vidste om vand 1 måned før OSIRIS-REX Approached Asteroid

I to år har forskere spekuleret på, hvad OSIRIS-REX, rumfartøjet, der ankom den 3. december på nærjordens asteroide Bennu, måske ville finde. På mandag brød NASA nyheder om, at alt hvad der venter var det værd: Instrumenter på rumfartøjet bekræftede, at der er vand på Bennu.

Det sjove er, NASA-forskere har faktisk kendt om vandet i en måned - godt før OSIRIS blev endda hyggeligt med asteroiden..

Amy Simon, Ph.D., NASAs stedfortrædende instrumentforsker for OSIRIS-REx synlige og nær-IR-spektrometer (OVIRS) - et af de instrumenter, der varslede forskere til dette nye bevis - fortæller Inverse at signalerne fra Bennu tyder på bevis for vand var så stærke, at holdet troede, at de havde lavet en fejltagelse. De valgte at sidde på dataene, kontroller det omhyggeligt, inden de offentliggjorde deres meddelelse.

Bennu, forklarer Simon, synes at være fyldt med hydroxyler (molekyler indeholdende hydrogen og oxygenatomer), som er tegn på, at leret nær sin overflade interagerede med vand tidligere. Holdet fik deres første antydning om Bennus skjulte hydroxyler den 2. november klokken 4:00 UTC, da Simon's spektrometer opdagede noget mærkeligt: ​​Der var tegn på hydroxyler på hver side af asteroiden, ikke kun på ét sted.

Vi har opdaget vand på asteroiden Bennu! Vores @OSIRISREx mission har opdaget vand låst inde i asteroidens ler. Mere: http://t.co/W1wZ6QbKT0 pic.twitter.com/FbaJEIyd5O

- Jim Bridenstine (@JimBridenstine) 10. december 2018

"Først tænkte vi:" Åh nej, vi smadrede noget i instrumentet, der er noget derinde, det er ikke rigtigt, "siger Simon. Inverse. "Det tog et stykke tid at overbevise os om, at det faktisk er der. Da det andet spektrometer bekræftede det, var det søm i kisten, så at sige. Det er der, det er overalt."

Simon har kontrolleret sine data siden da og varslet holdet en NASA for flere uger siden. Kun på mandag meddelte NASA officielt nyheden, før den amerikanske geofysiske unions faldsmøde i Washington D.C.

Spændende som de er, er signalerne ikke et bevis på, at flydende vand samles på Bennu. Det er alt for lille til det, forklarer Simon. Snarere er de bevis for, at Bennus overordnede legeme, den større asteroide, hvorfra den blev brudt, kan have indeholdt flydende vand i fortiden. Dette er meget gode nyheder for to dele af OSIRIS 'hovedopgave at returnere prøver af Bennu tilbage til Jorden for analyse og til at belyse, hvilke forhold der var i de tidlige stadier af solsystemet. En del af Bennu's appel er, at det har været relativt uforstyrret siden denne periode.

"Vi ser beviser for fortidens væske, som låser OH i mineralstrukturen," forklarer Simon, der henviser til ilt og hydrogenatomer i vand. Hvis dette er tilfældet, tilføjer hun, det er rimeligt at antage at denne reaktion skete i andre steder igennem det tidlige solsystem, hvilket indikerer at der var flydende der.

"Årsagen er vigtig, fordi vi altid taler om meteoritter, asteroider, kometer kunne have leveret materiale til jorden, og så hvis vi finder ud af, at materialet er ret udbredt i det tidlige solsystem så ja, har de sikkert leveret det til tidlige planet "fortsætter hun.

Fremadrettet kan dette fund også være vigtigt for de næste faser af OSIRIS 'arbejde hos Bennu. Siden rumfartøjet ankom, har det søgt efter et sikkert og videnskabeligt interessant sted at lande til at samle prøver, som vil blive returneret til Jorden. At gøre det er vanskelig, fordi det mest videnskabeligt interessante sted måske ikke være den sikreste sted at lande et dyrt udstyr.

Men da Bennu synes at have mange forskellige regioner, hvor OSIRIS kan samle disse eftertragtede hydraterede mineraler, behøver NASA måske ikke at ofre sikkerhed for videnskaben eller omvendt. Det er en god tidlig indikator, at OSIRIS kan være i stand til at levere på sine løfter.