Forskere fandt ikke en kur mod HIV, men de er tættere end nogensinde

Livene på næsten 37 millioner mennesker rundt om i verden vil ændre dagen, da videnskaben finder en kur mod hiv. I dag er det ikke den dag.

Men vi er tættere end nogensinde takket være et team af britiske forskere, der gennemfører forsøg med en meget eksperimenterende behandling. Forskerne, som hilser fra fem forskellige universiteter i Storbritannien, meddelte søndag, at en af ​​deres patienter, en 44 år gammel britisk mand, der var inficeret med viruset, viste null tegn på den dødelige virus i hans krop, efter at have afsluttet behandlingen.De er tilbageholdende med at kalde det en "kur" - en enkelt succesfuld prøve viser trods alt ikke meget - men de er optimistiske, at deres behandling baseret på den lovende "kick-and-kill" -strategi for at målrette mod viruset, repræsenterer et stort skridt mod at finde en.

Den "kicking" og "kill" i denne tilgang til at kæmpe for viruset refererer til to-trins processen med at vågne op sovende, virusbelastede celler og derefter slå dem ned, når de bliver aktive. Antiretrovirale lægemidler såsom AZT og 3TC, som har været brugt i årtier, er nyttige til at nedsætte den hastighed, hvormed HIV reproducerer i kroppen, men det eliminerer ikke viruset helt. Ofte forbliver virussen dormant i DNA'et af specialiserede celler kendt som hukommelses-T-celler, nogle gange i år eller endda årtier; fordi de ikke aktivt producerer virussen, er der ikke nogen markører på celleoverfladen, der markerer immunforsvaret for at ødelægge det.

Hvad "kick and kill" -strategien gør, er at ryste op de sovende hukommelses-T-celler med en kombination af stoffer. Efterhånden som hiv starter, igen at bakke sit grimme hoved på overfladen af ​​de inficerede celler, bevæger behandlingen sig i "kill" -fasen: Patienter injiceres med et lægemiddel, der normalt anvendes til kræft kaldet vorinostat, hvilket hjælper deres immunsystem til at genkende HIV- transporterer celler og dræber dem.

Processen er ikke ny, men det britiske holdes seneste gennembrud repræsenterer første gang virusen synes at være blevet fuldstændig ryddet fra kroppen ved hjælp af denne teknik. Indtil videre er det ikke klart, hvilke forskydninger forskerne har lavet til eksisterende kick-and-kill-strategier, men deres hidtil usete succes tyder på, at de er på noget nyt. Da de måler virkningerne af behandlingen på de 49 andre deltagere, der er involveret i undersøgelsen, vil flere detaljer om hiv-blæsningsbehandling uundgåeligt blive offentliggjort.

Men vil det altid være en kur? Det er et kontroversielt emne, et hviler ikke kun på succesen med sådanne forsøg, men også på, hvordan vi vælger at definere, hvad en "kur" ville endda betyde. Lige nu kan forskere kun sige med tillid, at den tilsyneladende helbrede person ikke længere har spor af hiv i hans blodbanen - i sig selv mirakuløs - men det er endnu ikke klart, om den stædige virus stadig lurer andre steder i hans celler. Kun tiden vil fortælle, hvor vigtigt dette gennembrud er, selv om det ser ud som om det kunne være en spilleskifter.