Jordens ældste biologiske farve er lysrosa, opdagede forskere

For omkring 10 år siden gravede et olieselskab op i en skifer deponering i Taoudi-bassinet i Sahara-ørkenen. Da forskere ved det australske nationaluniversitet dateret de sorte, sedimentære klipper, blev skifer vist at være over 1,1 milliarder år gammel - en slående opdagelse i sig selv. Men inden for klipperne opdagede de noget langt sjældnere og chokerende lyse, inden for den sorte sten: Jordens ældste biologiske farver fundet til dato.

Knusning af klipperne i et pulverfrigivende lyserøde pigmenter, rester af gamle fossiler fanget i skifer. I en undersøgelse udgivet mandag i Forsøg af National Academy of Sciences, laget skriver disse farver er 600 millioner år ældre end tidligere pigment opdagelser. ANU forsker Nur Gueneli, Ph.D., forklarede i en ledsagende erklæring, at disse lyserøde pigmenter er de "molekylære fossiler af klorofyl, der blev produceret af antikke fotosyntetiske organismer, der beboer et gammelt hav, der for længst er forsvundet."

Disse pigmenterede molekylære fossiler er teknisk kendt som porfyriner, en klasse af forbindelser, der også omfatter hæm, hvilket gør blod rødt. Medforfatter Amy Marilyn McKenna, Ph.D., forklarer Inverse at disse er "meget unikke molekyler, der skal omhyggeligt tildeles manuelt fra baggrundsoljesignaturen, så hvis du ikke er forsigtig, vil du savne dem." På mere end en halv milliard år siger de nye porfyriner det selvskrevne "Porfyrin junkie" er de ældste porfyriner nogensinde fundet.

De gamle pigmenter bekræfter, at milliarder af år siden blev oceanet domineret af små cyanobakterier, der er karakteriseret ved evnen til at opnå deres energi gennem fotosyntese, hvilket kræver chlorophyll. Mens vi normalt forbinder klorofyl med grønne organismer, kan forskellige undertyper af klorofyl have forskellige farver; den type, som disse gamle bakterier bragte varierede fra blodrød til dyb lilla men kiggede rosa, da de pulveriserede fossiler blev fortyndet.

Forebyggelsen af ​​cyanobakterier i oceanerne hjælper med at forklare, hvorfor større dyr ikke eksisterede for en milliard år siden. Fremkomsten af ​​store organismer, forskerne forklarer, er afhængig af, om der er en fødevareforsyning til rådighed - og cyanobakterierne laver ikke til gode måltider. Cyanobakterier har også tendens til at skabe lavt iltzoner i vandet (som de gør i dag), hvilket gjorde det vanskeligt for andre former for liv at trives.

"Selvom skifterne indeholdt eukaryote mikrofossiler, viser en mangel på detekterede sterane fossile molekyler, der tyder på eukaryotisk bidrag til biomasse, at alger måske har spillet en minimal eller ubetydelig rolle i oceanerne omkring en milliard år siden," siger McKenna. "Disse resultater tyder på, at en mangel på store primære producenter i mid-proterozoiske oceaner sammen med lave iltniveauer kan have hæmmet udviklingen af ​​dyrelivet."

Alger, en meget rigere fødevarekilde end cyanobakterier, begyndte at sprede sig gennem oceanerne for 650 millioner år siden, og de cyanobakteriske oceaner forsvandt derefter. Det gjorde det muligt for livet at udvikle sig og fyldte dermed planeten med meget mere end bare hot pink nuancer.