Kina har bygget verdens største aliensjagt teleskop

Kina ønsker at være det første land for at finde udlændinge, og det er villigt at bruge meget for at få det til at ske.

I et forsøg på at nå dette mål har landet netop afsluttet næsten fem års konstruktion på det femhundred meter store Aperture Spherical Radio Telescope (FAST), som nu er verdens største radioteleskop.

$ 180 millioner projektet er massivt: teleskopet strækker sig 1.600 fod på tværs af (omkring 30 fodboldbaner) og består af over 4.500 individuelle paneler. Når den endelig er i drift i september, bør FAST være i stand til at registrere radiosignaler 1.000 lysår væk.

"Projektet har potentiale til at søge efter mere mærkelige genstande for bedre at forstå universets oprindelse og øge den globale jagt for udenjordisk liv," Zheng Xiaonian, vicegenerator for den nationale astronomiske observation under det kinesiske videnskabsakademi, der byggede teleskop, sagde søndag.

Dette er på ingen måde en national investering i pseudovidenskab. Videnskabelige undersøgelser af udenjordiske jordarter har taget afsted i løbet af det sidste årti, takket være dels eksoplanet-opdagelsesbommen og potentialet i andre verdener til at besidde træk af beboelighed.

Mellem større bestræbelser som Stephen Hawking-ledede gennembrud Starshot initiativ og konferencer deltog af astronomer og astrobiologer fra hele verden, E.T. undersøgelser har skubbet sig fra fryns til det astronomiske meddle. Kinas nye teleskop er et naturligt skridt i retning af at øge deres allerede voksende fodspor blandt den videnskabelige verden.

FAST-projektet har ikke været uden dets andel af problemer og kontroverser. Blandt dem: Kina valgte at udsætte næsten 10.000 beboere, der befinder sig i en teleskops radius på 3,1 kilometer (beliggende i en bjergrig del af Guizhou-provinsen) og kompenserede landsbyboerne med $ 1.822 pr. Fordrevne. Flytningerne skal hjælpe med at skabe et "lyd elektromagnetisk bølgemiljø", der ikke lyder som en udsagn baseret på lydvidenskab. (Hvis Kina ender med at opdage udlændinge, ville ironien sikkert gå tabt på landets embedsmænd.)

At finde udlændinge er langt fra det eneste, der FAST vil hjælpe med at undersøge. Radiosignaler er en integreret måde, som forskere studerer de fjerne objekter og fænomener i universet - du behøver kun et kort overblik over, hvad Arecibo Observatoriet i Puerto Rico (for tiden verdens største radioteleskop) har fundet de seneste år for at forstå dette.

Kom September, måske kan vi endelig vide, om vi er alene i universet eller ej. Godt, Kina ved måske alligevel.