Vent, hvorfor helvede er Pluto, der udsender X-stråler?

Du kan bare ikke holde en god Pluto ned. Selv efter sin (admittedly justified) demotion til dværg planet status nøjagtigt 10 år og fire dage siden, viser Pluto sig fuld af overraskelser. Og en nysgerrig smule data fra Nye horisonter 'Flyby af den tidligere niende planet har afsløret et mærkeligt lille puslespil: Pluto udsender røntgenbilleder, og det gør det med en intensitet, der ikke helt kan forklares.

NASAs Nye horisonter rumfartøjer fløj af Pluto i 2014 og 2015, hvilke astronomer tog som en mulighed for at pege på alle tænkelige teleskop, de havde mod dværgplaneten. Et sådant teleskop var ved Chandra X-Ray Observatory, som afbildede Pluto i røntgenspektret. Som astronom Scott Wolk anerkender i en erklæring om disse resultater, var der ingen grund til at tro, at Pluto ville udsende røntgenstråler overhovedet - ingen kendte genstande i vores solsystem ud over Saturn gør det - og så var der et spørgsmål om, om det var endda værd at have Chandra udseende.

Godt tak, det gjorde det, for nu er der en gåde at finde ud af. En kold, stenet og ikke-magnetisk krop som Pluto bør normalt ikke skabe røntgenbilleder, men det magt være i stand til at gøre det i samspil med solvinden, den konstante strøm af ladede partikler solen udsender. Det ville fungere fint, da Pluto's atmosfære udsender tilstrækkelig gas til at arbejde - medmindre der ikke synes at være nok solvind til at skabe røntgenstråler så lyse som de, Chandra opdagede.

Så hvad kunne der forårsage dette? Nå, det er muligt, at Pluto har en lang hale af gas, der trækker sig bag den, som en komet, selvom Nye horisonter Detekterede ikke en hale af denne størrelse. Eller som NASA forklarer, kan interplanetære magnetfelter skabe mere koncentrerede bjælker af solvind, der rammer Pluto. Vi ved det ikke sikkert, men det tyder på, at der er uventede mysterier ud i Kuiper Bælt, den massive fjerntliggende konglomeration af dværgplaneter, kometer og små genstande, som Pluto kalder hjem. Nye horisonter vil have mulighed for måske at kaste lys over alt dette i næste fase af sin mission, da det går gennem Kuiperbæltet i de næste tre år på vej til en af ​​de mindre genstande.