Er droner virkelig en "voksende trussel mod sikkerheden"?

Selvom de måske tæller i millioner, forbliver quadcopters og droner et mysterium for nogle: Federal Aviation Administration rapporterer 300.000 registrerede drone-ejere, men hvor mange droner svæver over Amerika? (Vi ved det ikke.) Hvordan skal vi bruge dem? (Vi har nogle ideer.) Når dronepiloter mister kontrollen over deres ubemandede køretøjer, enten gennem funktionsfejl eller utilstrækkelighed, og maskinerne plejer at flyve sammen med folk, hvad er skaden? (Vi ved det heller ikke.) Den internationale luftfartssammenslutning, luftfartshandelsgruppen, der ønsker at standardisere bagagerumstørrelser, er særlig bekymret for sidstnævnte.

I forbindelse med en konference forud for Singapore Airshow mandag beskrev IATA-direktøren Tony Tyler droner som en "reel og voksende trussel mod sikkerheden for civile fly." Tyler opfordrede til en "fornuftig tilgang til regulering", der vil bygge bro over kløften mellem nutidens skies - som, som IATA maler dem, summende med tætte opkald - til en fremtid hvor han sikkert kan købe "pizza leveret af en drone."

Dette er ikke at sige, at den gennemsnitlige drone pilot er ondsindet: Fællesskabet er bare bekymret for, at nogle få dårlige skuespillere har uretfærdigt tarnished UAVs som ubemandede trusler. Selv mennesker, der er anholdt for flyvende droner i f.eks. Empire State Building, kan bare være uvidende om reglerne eller sund fornuft (fly ikke droner midt i en overfyldt by!). IATA citerer en Bard College-rapport om 921 "hændelser" i løbet af to år, hvoraf en tredjedel er analytikerne beskrevet som "tætte møder". Resten var "observationer", selvom luftfartøjer oplevede de fleste droner over 400 fods regulatoriske tærskelværdier.

Men hvad sker der, når de tætte møder bliver lidt mere intime? Fra nu af er der hverken bekræftede rapporter om UAV-kollisioner eller ingeniørdemonstrationer (i modsætning til producenter gør med is og fugle). I oktober måned modellerede Virginia Tech ingeniører en jetmotor, der sugede i en farveløs drone, og resultaterne var ikke smukke. Det er stadig at se, om regulering som FAA eller teknologi, som f.eks. Låsning af droner ud af jetrum, vil holde IATA's grimme omens fra at komme forbi.