Organismen med mindste genoom-mulige har stadig 30 procent mysteriegener

Et team af genetikere ledet af den berømte, kloge jerk J. Craig Venter lavede bølger i 2010, da det skabte en helt syntetisk bakterie. Holdet er tilbage på det igen med den menneskeskabte bakterie, men denne gang er det genetisk set det trimmer - den kunstige Mycoplasma mycoider genom er et ubetydeligt 473 gener. Hvad endda er fremmed, er, at forskerne ikke ved, hvad 149 af disse gener gør.

Den enkeltcellede organisme "har et genom mindre end det for en autonomt replikerende celle, der findes i naturen," skriver den i vidt omfang Californienbaserede forskergruppe i Videnskab artikel, offentliggjort i dag. (En parasitisk bakterie, der afhænger af værtsinsekter til reproduktion, har kun 182 gener.) Forskerne var klare, at dette ikke er det mindste genom, nogensinde, men en muligt minimal genom for bakterierne M. mycoides.

For de betingelser, som forskerne krævede af kimen - lever et livsfarligt liv i en glukoseagtig petriskål - var der ingen fremmed genetisk materiale. Thing er, funktionen af ​​32 procent af det materiale er et mysterium.

Forskerne skriver:

Ukendte gener var dem, der ikke kunne pålideligt kategoriseres med hensyn til en formodet aktivitet.

Således kunne biologiske funktioner ikke tildeles til ~ 31% af generne, som blev placeret i de generiske og ukendte klasser. Ikke desto mindre blev potentielle homologer for en række af dem fundet i forskellige organismer. Mange af disse gener koder sandsynligvis universelle proteiner, hvis funktioner endnu ikke er karakteriseret.

Bakteriel genom indeholdende kun de gener, der er nødvendige for livet bygget af hold ledet af @JCVenter http://t.co/bSM6E54Gvn pic.twitter.com/QrzDBz6bHm

- AAAS (@aaas) 24. marts 2016

At der stadig er genetiske ukendte, når vi forsøger at destillere livet til dets mest basale, burde ikke virkelig komme som en bombeskal. Mennesker har tusindvis af gener, men af ​​dem har ikke alle en ekspresindgang-udgangsfunktion. Hvad der engang var kendt som "junk DNA" for mange år siden - DNA, der ikke udtrykkeligt kodes for kendte proteiner - er blevet kastet i et nyt lys, måske regulerer andre funktioner på subtile måder eller giver vigtige sikkerhedsforanstaltninger.

Bake-from-scratch-organismen er ikke kun en videnskabelig stunt, selv om nogle af anvendelserne af syntetisk biologi stadig virker ret udbredt. Som den Washington Post noter, Venter forestiller sig, at hvis vi skulle finde et fremmedgenom på Mars, ville vi bare have brug for dataene snarere end det biologiske materiale - i modsætning til at faxe cellen, snarere end at sende den i posten.