Hvor mange virus lever i menneskekroppen? Svaret kan overraske dig

Hvis du tror, ​​du ikke har virus, tænk igen.

Det kan være svært at forstå, men menneskekroppen er optaget af store samlinger af mikroorganismer, der almindeligvis betegnes som vores mikrobiom, der har udviklet sig hos os siden menneskets tidlige dage. Forskere har først for nylig begyndt at kvantificere mikrobiomet, og opdagede at det er beboet af mindst 38 billioner bakterier. Mere spændende er måske, at bakterier ikke er de mest rigelige mikrober, der lever i og på vores kroppe. Denne pris går til vira.

Det er blevet vurderet, at der er over 380 billioner virus, der beboer os, et samfund, der kollektivt er kendt som det menneskelige virus. Men disse vira er ikke de farlige, som du normalt hører om, som dem, der forårsager influenza eller forkølelse eller mere ondskabsfulde infektioner som Ebola eller dengue. Mange af disse vira inficerer de bakterier, der lever i dig, og er kendt som bakteriofager eller fager for kort. Menneskekroppen er en yngleplads for fag, og på trods af deres overflod har vi meget lidt indblik i, hvad alle de eller de andre vira i kroppen gør.

Jeg er en lægeforsker, der studerer den menneskelige mikrobiom ved at fokusere på vira, fordi jeg tror at udnytte kraften i bakteriens ultimative naturlige rovdyr, vil lære os at forebygge og bekæmpe bakterieinfektioner. Man kan med rette antage, at hvis vira er de mest rigelige mikrober i kroppen, ville de være målet for de fleste menneskelige mikrobiomæssige undersøgelser. Men den antagelse ville være forfærdeligt forkert. Undersøgelsen af ​​det menneskelige virus ligger så langt bag undersøgelsen af ​​bakterier, at vi kun lige nu afdækker nogle af deres mest grundlæggende funktioner. Denne forsinkelse skyldes, at den har taget forskere meget længere tid til at genkende tilstedeværelsen af ​​et menneskeligt virom, og en mangel på standardiserede og sofistikerede værktøjer til at dechiffrere, hvad der faktisk er i dit virom.

411 på Virome

Her er et par af de ting, vi har lært hidtil. Bakterier i menneskekroppen er ikke forelsket i deres mange fag, der lever i og omkring dem. Faktisk udviklede de CRISPR-Cas systemer - hvilke mennesker har nu valgt at redigere gener - for at fjerne sig fra fag eller for at forhindre faginfektioner helt. Hvorfor? Fordi phages dræber bakterier. De overtager bakteriens maskiner og tvinger dem til at gøre flere fag i stedet for at gøre flere bakterier. Når de er færdige, bryder de ud af bakterien og ødelægger det. Endelig sidder fager på vores kropsflader, som bare venter på at krydse stier med sårbare bakterier. De er dybest set bakterier stalkers.

Det er klart, at der er en krig, der kæmper på vores kropsflader hvert minut hver dag, og vi har ingen anelse om, hvem der vinder eller hvad konsekvenserne af denne krig måtte være.

Virusser kan bebor alle overflader både indenfor og uden for kroppen. Overalt har forskere kigget i menneskekroppen, vi har fundet virus. Virus i blodet? Kontrollere. Virusser på huden? Kontrollere. Virus i lungerne? Kontrollere. Virus i urinen? Kontrollere. Og så videre. For at sige det simpelthen, når det kommer til hvor vira lever i menneskekroppen, at finde ud af, hvor de ikke lever, er et langt bedre spørgsmål end at spørge, hvor de gør.

Virus er smitsom. Men vi tænker ofte ikke på bakterielle vira som let deles. Forskere har vist, at bare at leve med nogen vil føre til hurtig deling af vira i din krop. Hvis vi ikke ved, hvad konsekvenserne er af den konstante kamp mellem bakterier og vira i vores krop, bliver det eksponentielt mere kompliceret i betragtning af kampen mellem dine bakterier og deres vira, som derefter deles med alle, herunder din ægtefælle, din værelseskammerat, og endda din hund.

Virus holder os sunde?

I sidste ende skal vi vide, hvad alle disse vira i menneskekroppen gør, og find ud af, om vi kan udnytte vores virom til at fremme vores helbred. Men det er sandsynligvis ikke klart på dette tidspunkt, hvorfor nogen ville tro, at vores viral kan være nyttigt.

Det kan virke kontraintuitivt, men at skade vores bakterier kan være skadeligt for vores helbred. For eksempel, når vores sunde bakteriefællesskaber forstyrres af antibiotisk brug, udnytter andre mikrobielle onde, også kaldet patogener, muligheden for at invadere vores krop og gøre os syge. Således spiller vores sunde bakterier i en række menneskelige forhold vigtige roller for at forhindre patogenindbrud. Her er hvor vira kommer ind. De har allerede regnet ud, hvordan man dræber bakterier. Det er alt, de lever for.

Så kørslen er på for at finde de virusser i vores viromer, der allerede har regnet ud, hvordan man beskytter os mod de onde, mens de gode bakterier bliver intakte. Faktisk er der nylige anekdotiske eksempler, der udnytter fager med succes til behandling af livstruende infektioner fra bakterier, der er resistente mod de fleste, hvis ikke alle tilgængelige antibiotika - en behandling kendt som fagbehandling. Desværre er disse behandlinger og vil fortsat blive hæmmet af utilstrækkelige oplysninger om, hvordan fager opfører sig i menneskekroppen og de uforudsete konsekvenser, deres indledning kan have på den menneskelige vært. Fagterapi forbliver således stærkt reguleret. Ved det nuværende tempo i forskning kan det være mange år før fagene anvendes rutinemæssigt som antiinfektive behandlinger. Men gør ikke fejl ved det; de virusser, der har udviklet os i så mange år, er ikke kun en del af vores fortid, men vil spille en vigtig rolle i fremtiden for menneskers sundhed.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation af David Pride og Chandrabali Ghose. Læs den oprindelige artikel her.