Videnskaben bag Baltos berømte rejse, der fandt sted 93 år siden

Den 15. februar 1925 ankom et hundeslædehold ledet af en sibirisk husky, der hedder Balto, i Nome, Alaska under forræderisk vejr. Den seksårige hund havde netop leveret et andet parti af difteriantitoxin til byen, som var i de tidlige stadier af et dødbringende udbrud. Nome, som i dag 93 år senere kun er tilgængelig med luft-, sø- eller hundeslæde- og snescooterstier, var endnu mere isoleret da.

Dr. Curtis Welch, Noms eneste læge, vidste, at han, hans lille personale på fire sygeplejersker og Gold Rush-byen på omkring 10.000 indbyggere stod over for en potentielt ødelæggende folkesundhedskrise. Welch opfordrede til karantæne, telegraferede andre Alaskan byer for at advare dem og opfordrede US Public Health Service til at få hjælp.

Denne hjælp kom i form af hundafleveret difteri antitoxin, et stof fremstillet ved at inficere heste med difteri, tegner deres blod og ekstraherer det naturligt producerede serum, der bliver rig på antitoxiner.

Tilstedeværelsen af ​​sygdommen er stadig et problem i dag, da overbelægning i nogle lande fører til spredning af det meget smitsomme Corynebacterium diphtheriae bakterie. Verdenssundhedsorganisationen rapporterede i december, at der var 2.500 mistænkte sager mellem Myanmar og Bangladesh, da volden fortsatte i Myanmar. Det spredte sig gennem bosættelseslejre i Bangladesh af civile i Rohingya, som havde flygtet Mynamar.

Difteri, en infektion, hvor børn nu rutinemæssigt vaccineres, kan forårsage vejrtrækningsbesvær, hjertesvigt, lammelse og død, ifølge CDC.

To uger før deres ankomst den 15. februar i Nome havde Baltos team allerede lavet turen en gang, vedvarende udvidede snestorm betingelser for at dække det sidste ben af ​​et hundeslæde relæ, der løb næsten 700 miles fra Nenana i det centrale Alaska til Nome, på Seward Halvø. Tyve hold og i alt mere end 100 hunde skiftede op til 91 miles ad gangen, med mushers - dogsled drivere - afgav det dyrebare serum til hinanden. En del af deres rejse blev senere den historiske Iditarod Trail, webstedet for den årlige hundeslædekørsel, som møder op med Nome Serum Runens sti efter passage af Yukon-floden.

Balto holdt holdet på sin vej og navigerede med næsten ingen synlighed. Husky krediteres med at styre holdet, når muslimer Gunnar Kaasen ikke kunne se, der hjælper med at stoppe udbruddet i den isolerede by. Denne levering af serum var dog næppe nok, hvorfor Balto, Kaasen og resten af ​​banden gjorde en anden tur for 93 år siden i dag for at levere mere serum.

Denne begivenhed var en af ​​de sidste sådanne hundeslede relæer i æraen, da de kommende år så snescootere og fly for at gøre dem forældede. Men Balto huskes stadig. Hunden blev mindet med en statue, skulptureret af Frederick Roth, i Central Park i New York City. Statuen blev afsløret i december 1925, med Balto til stede ved ceremonien.

Det følgende år var ikke så venligt at Balto, da tvister over skyldige lønninger fandt ham og hans team sælges på auktion. De endte som sideshow attraktioner i Los Angeles.

I 1927 købte George Kimble købmanden George Kimble imidlertid holdet og overførte dem alle til Brookside Zoo (nu Cleveland Metroparks Zoo), hvor de fik heltenes velkomst, de fortjente.

Balto døde i 1933, og hans taxidermierede krop kan ses på Cleveland Museum of Natural History.