Hvad et Roomba kan lære os om Drones fremtid

Droner og Roombas squat i øjeblikket og svæver i modsatte ender af forbrugerrobot spektret.Roombas er næsten idiot-proof, roligt charmerende, og en kilde til offbeat Internet fads som Roomba kniv kampe. Dårligt forsøgte forbrugerdroner har derimod en tendens til at svinge farligt ud af himlen som fyldte pelikaner, blive skudt af de farlige mennesker i New Jersey eller minde terrorister - og folk der bor ned ad gaden fra terrorister - at de er i konstant fare. Men det er kun et spørgsmål om tid, indtil civile droner omfavner Roomba-taoen. Det er enten det eller nedbrud og brænde.

Da Roombas først blev introduceret i 2002, blev latiske neatniks omfavnet af de automatiserede vakuumdiske med en blanding af glæde og antropomorphisering. Her er Sam Lubell i New York Times tilbyder hans første indtryk, tilbage, når du ville købe et Roomba på et sted som Brookstone i stedet for Amazon.com:

"Den lille bippende fyr, der ikke længere er en fremmed, men et medlem af husstanden, har en personlighed. Du dræber det i sin søgen."

I årenes løb trængte Roombas flot over tæppet af den offentlige zeitgeist og scorede en sexet komo på Arrested Development og med tilføjelse af katte, en dedikeret Tumblr fanbase. Robots moderselskab, iRobot, hævder, at over 10 millioner Roombas var solgt fra februar 2014. Det er et stort antal, betydeligt større end de 500.000 droner Parrot, den største fabrikant af quadcopters, solgte omkring en halv million droner mellem 2010 og juni 2013.

Den egentlige årsag til Roombas succes: Det har et klart defineret job; folk ved hvad det er til. Hvad er droner gode til? Nå, afgrøde dusting, kortlægning, videnskabelig forskning, jogging, video taping noget, få børn med drager føler sig fattige … listen fortsætter.

På Roomba's front, hvor du måske finder de enkle øjeklynger i en hestesko krabbe, sidder en infrarød strålekilde; Dette gør det muligt for enheden at måle sine omgivelser ved at måle den tid det tager for en udsendt stråle at hoppe tilbage til en fotocelle. Flip Roombas skal over, og se dens tarm: et par hjul at flytte, en børste til at opsløre snavs, og langs kanten flere sensorer. Klippefølerne vender nedad, og hvis gulvet pludselig falder ud - ligesom i toppen af ​​et trappehus - robotmotoren væk. Bare drej en Roomba og den lille bugger boogies til en melodi på 67 beslutninger om et sekund.

Forbrugerdroner, i modsætning til Roombas, bor ikke i et fladt univers og skal måle ikke kun afstand, men rotation og acceleration. Papegøjerens AR Drone 2.0 kan for eksempel stabilisere sig takket være indbyggede accelerometre, gyroskoper og magnetometre. Men droner som AR 2.0 kan ikke flyve i en tilfældig vej, og de har heller ikke typisk computerkraften til at flyve solo. (Professionelle UAV'er bliver enten piloteret eller følger forudprogrammerede flyveveje, algoritmisk knust før afgang.) Ligesom hobby-RC-flyet på jorden styrer operatører på jorden fire quadcopters med en app eller joystick.

For droner at blive mere Roomba-lignende, bliver de smartere. Det næste trin kan svæve i horisonten. En af de iRobot-cofounders, Helen Greiner, lancerede for nylig en Kickstarter til finansiering af CyPhy LVL 1 Drone ((http://www.kickstarter.com/projects/1719668770/cyphy-lvl-1-drone-ventureded-for- ydeevne-og-c). CyPhy er en flyvende copter med et kamera, seks propeller - to mere end typiske, der fører en våbenkapse, som ikke har været set uden for barberbladindustrien - og formodentlig noget som Roomba's sensor. Ifølge Kickstarter-videoen kan en CyPhy drone-operatør afgrænse "Geo-Fences", virtuelle grænser forbi, som drone ikke vil flyve. Tre uger i kampagnen har CyPhy rejst over $ 430.000. Men vil forlystelsen af ​​towheaded børn er nok til hvad der svarer til et $ 500-a-pop flyvende kamera?

For at CyPhy eller andre droner skal følge Roombas ledelse, skal de være lette at betjene - telefonapplikationer, i stedet for joysticks, er en smart ide - og flyve så meget som muligt selv. Sensorer, sensorer!

Set på en anden måde, det handler kun om sensorerne, hvilket betyder, at forbrugerdroner snart vil operere i afgrænset rum. Selv om det er uklart hvilke skikke (rensning af tagrenderne, geotargeting hundeaffald), vil de rent faktisk ende med at gøre det, det er klart, at de svæver rundt i vores hjem. Vi navngiver dem og gør dem til memes. De skal bare blive venligere først.