Som bybefolkningen eksploderer, bliver Personlig plads en sjælden luksus

På en overfyldt metrostation finder du et par tomme sæder som at spotte en skarp 20 på gulvet: Det er sjældent; det er fortabt; og det gør os savagely possessive. I den tid med overbefolkning er personlig plads en eftertragtet luksus. (Der er ingen skygge som skyggen smidt på et sprawende togsædekammerat.) Vi er klar til at tilføje yderligere fire milliarder kroppe til planeten inden dette århundrede er overstået, og vi laver ikke mere plads. Hvis vi ikke kan ændre hvor meget fysisk plads vi har, skal vi ændre hvor meget psykologisk rum vi har brug for.

For bedre eller værre er det op til os at forhandle med vores miljøer for komfort. "Personlig plads er ikke nogen uforanderlig egenskab hos en person," siger Indiana University Dan Kennedy, Ph.D., en neuroscientist, der studerer social adfærd. "Det er noget, vi konstruerer dynamisk."

Kennedy betyder, at der ikke er noget hardwired krav til at opretholde en to-stallradius fra alle på badeværelset, i det mindste ikke psykologisk. Ingen glæder sig over det pludselige udseende af bukser og ankler i stallen ved siden af, hvis resten af ​​badeværelset er tomt, men hvis alle toiletter er taget, virker det pludselig meget mindre påtrængende. Tilpasning af vores koncept af personlige rum til kort sigt er et faktum, siger Kennedy. Langsigtet tilpasning kommer dog til en pris.

"Hvad sker der, hvis du over tid tvinge nogen, der ønsker et stort rum at eksistere i et mindre rum?" Spørger Kennedy. "Enten tilpasser de sig, eller de opretholder denne konstante tilstand af ophidselse eller ubehag, end de hellere ikke ville være i."

At bo i en tætbefolket by er en øvelse for at mildne ubehag. Navigere det gennemsnitlige Manila marked er som at kæmpe for plads i en New York City dykkestang; ud i offentligheden er følelsen af ​​mærkelig hud på huden uundgåelig. Vi har udviklet strategier, som at undgå øjenkontakt eller vende tilbage til folk i en skare, for at bekæmpe mindre håndgribelige indtrængen. Intermitterende flugt til private hjem eller kontorer er afgørende for at opretholde sanitet.

Men på lang sigt lever byen er offentlig levevis. "Når du er på en metro eller et tog, er der tidspunkter, at det er meget ubehageligt," siger Kennedy. "Hvad gør denne stigning i ubehag og ophidselse på lang sigt?"

Skønt den globale befolkning har floket til bycentre siden den industrielle revolution, er det kun relativt nylig, at forskere har undersøgt de langsigtede virkninger af at leve i tætbefolkede områder. Resultaterne alle fremhæver en stor tendens: Byliv er psykologisk farligt. "Miljøerne er meget forskellige, og de adskiller sig fra, hvad vi udviklede sig til at leve i," siger Kennedy. "Og det vil have indflydelse på vores mentale sundhed."

Han peger på en undersøgelse for 2005, offentliggjort i Schizofreni Bulletin, der tyder på en årsagssammenhæng mellem bymiljøer og psykose. Et 2011-papir udgivet i Natur viste, at hjernerne hos mennesker, der vokser op i byer, er uforholdsmæssigt aktive som reaktion på stress. Overfyldning er selvfølgelig blot en af ​​mange grunde, der lever i en moderne by, så psykisk beskatning - der er også mere kriminalitet, mere støj, mere pres på arbejde - men det er blandt de mest viscerale.

I byerne i den nærmeste fremtid vil badeværelserne være fulde hele tiden.I 2014 estimerede Verdenssundhedsorganisationen, at 54 procent af den globale befolkning boede i byer, op fra 34 procent i 1960, og den fremtidige vækst vil sandsynligvis ske i underudviklede regioner, hvor store bymiljøer lige er begyndt at slå rod.

En video af verdens befolkningstilvækst på den passende navn WorldPopulationHistory.org præsenterer en alarmerende visuel eksplosion af den eksponentielle vækst, der voksede ud af den industrielle revolution. I 1750, omkring et årti før det begyndte, svævede den globale befolkning omkring 717 millioner mennesker - og man kan kun se nogle sparsomme byområder på verdenskortet, der stort set er klynget i Indien og Kina. I 1850 bliver Europa pludselig oversvømmet i bysprawl, hvor verdens befolkning har eksploderet til 1,22 milliard efter landdistrikterne migreret til byer for at arbejde i fabrikker. Dodging naboer i overfyldte gyder var meget forskellig fra at krydse åbne marker, men byens beboere lærte at gøre forfaldsplan (psykologisk, i det mindste, fysisk var de for travle med at kæmpe mod den voldsomme udbredelse af smitsomme sygdomme). Så, som nu, havde de ikke meget valg.

Begreber af personlige rum, Kennedy minder os om, er konstruktioner, der varierer med kultur, tid og situation. Hvis De Forenede Nationers skøn er korrekt, har vi at gøre med 11,2 mia mennesker i 2100 - mere end 4 mia., hvem Verdensbanken forudsiger, vil være i Afrika. Denne verden vil være meget forskellig fra den, vi er vant til, og det samme vil den næste generations koncept for personlige rum. Den kroniske stress induceret af bylivet - den slags, der skyldes faldende mental sundhed - kan kun eksistere, hvis miljøet opfattes som stressende. Vil den næste generation af børn vokse op i Mumbai, Lagos og Colombo være bedre, end vi er på at dele personlige rum? Sandsynligvis. I stedet for at spekulere på vores evne til at tilpasse - Kennedy ved allerede, at vi er gode til det - han vælger at sætte sin tro på fremtidige byplanlæggere.

"Selv i en overfyldt by tror jeg ikke, at vi vil blive pakket ind der som sardiner, i disse konstante angstskrævende situationer, at der ikke er nogen flugt fra," siger han.

"Men i så fald, hvad skal reaktionen være? Jeg er ikke sikker."