NASA mener, at det kan sende mennesker til martelbanen inden 2033

På NASAs rådgivende råds møde om menneskelige efterforsknings- og driftskomitéer på mandag sagde Bill Gerstenmaier, associeringsadministrator for HEO på agenturet, at han mener, at vi kunne få astronauter til at gøre det til martens kredsløb - eller udføre en kortdistans flyby på den røde planet - inden 2033

Ifølge de nuværende budgetter og planer kunne fremskrivningen realiseres, sagde Gerstenmaier. Det større mål at få menneskeskoder på Mars 'overflade ville imidlertid kræve en langt mere omfattende fremskridt inden for teknologi, og vil sandsynligvis ske tættere på slutningen af ​​2030'erne.

"Dette er en fantastisk periode i menneskeflugt," fortalte han journalister og NASA's interne personale. Gerstenmaier krediterer udviklingen af ​​den dybe rumkapsel Orion, det helt nye Space Launch System og de fremskridt, der er gjort i kommercielle besætningsmaskiner, der vil bidrage til at skabe en større og mere vedholdende kredsløbs- og cis-lunar-tilstedeværelse for at gøre en rejse til Mars et mere håndgribeligt og opnåeligt mål end nogensinde før.

Mandag morgen diskussioner blev domineret af opdateringer om status for Orion og SLS. Det har ikke været alle solrige himmel; der har været flere hikke forårsaget af forskellige forsinkelser; fremstillingen og forsendelsen af ​​visse moduler her og her. For eksempel rapporterede Gerstenmaier at servicemodulet for Orion konstrueret af Den Europæiske Rumorganisation, forventes at ankomme næste januar, men det ser ud til, at ESA-partnere ikke vil være klar til at få det over Atlanterhavet til april eller lidt senere.

Bill Hill, stedfortrædende associeringsadministrator for Exploration Systems Development i NASA, fortalte telekonferencen, at planerne for SLS-kernefasen skulle justeres og ville blive forsinket med to måneder til en ny deadline i marts 2018. Hill understregede også, at software test var også primært bekymret for Orion og SLS-hold, og at dette også skabte hindringer.

Flowchart for SLS / Orion EM-1 mission. Rød linje er kritisk vej, primært Orion udvikling. pic.twitter.com/ityEqjcueb

- Jeff Foust (@jeff_foust) 25. juli 2016

Ikke desto mindre siger Hill Exploration Mission 1 (EM-1), som vil være den indledende lancering af SLS og den anden uncrewed test flyvning af Orion er stadig målrettet til lancering engang imellem september til november 2018. På den flyvning, Orion vil bruge omkring tre uger i rummet, herunder en seks-dages retrograde kredsløb rundt om månen. Den opfølgende EM-2 mission, som vil blive besat og være første gang mennesker har forladt jordens jordbane siden sidste Apollo-mission i 1972, er stadig angivet for august 2021.

Fra et teknisk synspunkt, siger Hill, NASA alle deres krav: "Vi gør det godt," sagde han.

Derudover er tilsynet fortsat et strengt mål for rumbureauet. Hill fremhævede, at der er 144 uafhængige vurderinger for ESD alene. "Selvfølgelig vil vi fortsætte med at tilføje nogle", som det bliver nødvendigt, tilføjede han.

Gerstenmaier og Hill gav også nogle opdateringer om, hvordan NASA bevæger sig fremad med sine kommercielle partnere. NASA vil udvide sin Space Act Agreement (SAA) med Sierra Nevada Corporation til at støtte landingstesten for deres flagskibs Dream Chaser-køretøj, som også vil blive brugt på seks resupply-missioner til den internationale rumstation mellem 2019 og 2024. NASA har også indtastet ind i et nyt ufinansieret SAA med Blue Origin for at understøtte virksomhedens kredsløb for menneskelige rumtransportsystemer.

Som nedenstående diagram viser, kunne SpaceX udføre testflyvning af sin Crew Dragon til ISS inden august 2017, mens Boeings CST-100 Starliner, som også kunne bære folk, ville have en testflyvning til ISS i februar 2018.

Alt i alt, hvis alle ting går efter planen, og vi ikke vidner, ser NASAs budget et skud på brystet, vi kunne se astronauter gøre det til Martins kredsløb på bare en generations tid.