Hvorfor flyver vi ikke vores personlige fly til Hugo Gernsbacks landhus?

"Inden for tyve år vil der være langt flere fly i luften end vi har biler på jorden nu. Der vil være en stor udvandring fra byen til landet, ikke en bevægelse tilbage til gården, men sandsynligvis en bevægelse tilbage til hjemmet. Utilgængelige og praktisk talt værdiløse tomter i det meste af vejen vil steder medføre høje priser på boligbyggeri, fordi bakker og bjergtoppe er mere tilgængelige end dalerne. " - Hugo Gernsback, 1927

Hugo Gernsback elskede at tilbyde sine tanker om fremtiden. Han blev berømt for det i vid udstrækning på styrken - eller muligvis memorabiliteten - af et 1927-essay i Videnskab og opfindelse. Kaldet "tyve år dermed" var stykket bestående af Gernsbacks malerier om alt fra aircondition til landbrug og hvordan verden ville se ud i 1947. Lidelsen og innovationen, der opstod fra 2. verdenskrig, gjorde mest, men ikke alle, Gernsbacks ideer synes dumt inden deres udløbsdatoer.

Den, der stadig synes rimelig, er forudsigelsen for, at fly vil give mulighed for større mobilitet, så folk bliver væk fra byer. I dag er det svært at kigge op uden at se et fly, men personlig luftfart er en nicheindustri.

Først en lille kontekst. Denne artikel blev offentliggjort i september udgaven af Videnskab og opfindelse, bare et par måneder efter Charles Lindberghs historiske fly fra New York til Paris. Planer var alle raseri. De var dristige og spændende og viste kommercielt potentiale. Ikke engang tyve år efter den første passagerflyvning voksede lufthavnen op og passagererne blev fløjet over stater, lande og oceaner. Det var at undergrave tingene lidt, en meget spændende tid.

Hvis der er en ting, vi ved om revolution, er det dog, at det skjuler udsigten til fremskridt. Når vi ser revolutionerende teknologier, glemmer vi ofte kulturelle og fysiske sammenhænge. Begrænsninger, faldgruber, hangups og uopløselige infrastrukturproblemer har en tendens til at begrænse massegodkendelsen af ​​stort set alt. Da Gernsback så på flyet, så han en slags fart og bekvemmelighed, som mennesker aldrig havde kendt.

Det er også værd at bemærke, at 1927 var stadig tidlige dage for biler. Ikke engang 10 år efter Model T, 1927 så Model A og en smattering af andre biler, men det er ikke som om biler var den fælles begivenhed, de er nu - ikke med et langt skud. Til Gernsback skal flyene virke hurtigere, mere spændende, mere bekvem og meget mere futuristisk. Det er ikke overraskende, at han troede, at vi alle ville være jetindstilling fra byen til landet. Hvorfor tage vejen, når du kan flyve?

Det er dog ikke rigtigt, hvordan det skød ud.

Gernsback havde ret, at fly ville gøre tidligere utilgængelige steder lettere og hurtigere at nå, og at nogle mennesker ville flytte tilsvarende. Der er sikkert folk, der bor i afsondret steder, fordi flyresenet giver dem fleksibilitet til at få vigtige forsyninger uden at være tæt på forsyningslinjer. Men disse mennesker er usædvanlige, og de udgør ikke kollektivt en "stor udvandring". Faktisk gav mange flere mennesker friheden til at bevæge sig væk fra byområder på grund af bilen. Men de bevægede sig ikke meget langt. Komfort, det viser sig, er ikke kun et spørgsmål om hastig transit.

Byerne har deres fordele. Befolkningstæthed betyder normalt god mad, god kunst, stor variation og en total mangel på kedsomhed. Byer har mange mennesker af en grund - det er ikke bare fordi de ikke kan komme ud.

En anden vigtig faktor til at overveje her er, hvad der foregik i New York City som Gernsback gjorde disse forudsigelser: Befolkningen var ballooning. Mellem 1900 og 1930 steg befolkningen i New York fra 3,5 millioner til næsten 7 millioner. Det var mere overfyldt end nogensinde før, og den slags astronomiske befolkningsstigning sætter en belastning på … godt, stort set alt. Gernsback var sandsynligt vidne til virkningerne af denne befolkningsboom, og det har sandsynligvis oplyst nogle af hans forudsigelser om, at vi alle vil have helvede ud.

Måske hvis New York ikke havde fundet en måde at få folk til at komme og blive i krammer, ville vi flyve frem og tilbage fra byen til landet meget oftere. Måske hvis flybilletten ikke var stadig dyr og temmelig forfærdelig, ville vi tage fly selv for relativt korte svinder. Måske hvis folk ikke nyder den autonomi og frihed, som biler har en tendens til at give, ville vi være afhængige af fly i stedet for vores egne fire hjul. Måske i en alternativ fremtid.