Naked Mole Rat: Denne koloni gnagere viser en bizarre fordel at poop-spise

Når du har spist en persons poop, er der en ubestridelig bånd mellem jer to. Det er især tilfældet, hvis du er en nøgenmuldrotte (Heterocephalus glaber), et af de mærkeligste pattedyr i verden. Den nøgne mole rotte lever mere som en bi eller myr end en gnaver, der danner eusociale kolonier af snesevis af nøgne molrotter, hvor hver enkelt person har en bestemt rolle. I disse kolonier opdrætter en kvindedronning med kun et lille antal mænd, mens alle andre kvinder forbliver ufrugtbare. Forskere har kommet med mange ideer til processerne bag denne reproduktive struktur, og ny forskning skildrer, hvordan dronninger opretholder kontrol over de andre kvinder: Det handler om at spise poop.

I et papir udgivet mandag i tidsskriftet Forsøg af National Academy of Sciences et team af forskere på tværs af fire japanske universiteter fremlagde bevis for, at når underordnede kvinder indtager dronningens afføring, mens hun er gravid, indtager de sex hormonet østradiol, hvilket gør dem mere tilbøjelige til at passe på dronningens nyfødte afkom. Øvelsen med at spise afføring - kaldet "coprophagy" - er ikke unik for nøgenmuldrotter. Men de kan være nogle af de eneste dyr, for hvem det tjener et formål med social kontrol.

Denne seneste undersøgelse viser, at selv om nøgne molrottsamfund har en slående lighed med koloniinsekter, er biologien bag pattedyrets kolonier helt anderledes. Myr, bier og hvepedøvere bruger feromoner til at undertrykke frugtbarhed og fremkalde servile adfærd hos deres underordnede, men forskere har i over et årti kendt, at nøgenmuldrotter mangler de organer, der vil gøre det muligt for dem at opdage sådanne hormoner. Derfor vidste videnskabsfolk, at dronningen skal kontrollere sine fag på en anden måde. Desuden, hvordan kan disse underordnede nøgne rotter være motiveret til at passe på andres unge, hvis de ikke producerer de rette hormoner, hvis der er knyttet hormonudspredning (hvis forskere har vist sig at være konsekvent sande blandt pattedyr)?

Da poop er sådan en altid tilstedeværende armatur i den natte molrottes underjordiske kolonier - spiser den nøgne muldrotte regelmæssigt poop, både for at hjælpe med at maksimere næringsabsorption og at overføre mikrobioter, der hjælper dem med at fordøje det hårde plantemateriale de spiser - forskerne troede poopet kunne have noget at gøre med det.

For at teste denne hypotese fodrede forskerne pellets indeholdende en dronning afføring til underordnede og målte, hvor følsomme de var for skrig af baby nøgenmuldrotter. Eksperimentet omfattede to typer af pellets: pellets indeholdende afføring af en gravid dronning og pellets indeholdende afføring af en ikke gravid dronning, der blev suppleret med østradiol. Begge grupper af underordnede svarede på samme måde som skrig af unge nøgenmuldrotter, hvilket tyder på, at østradiolen produceret af dronningen og udskilt i hendes afføring kunne være en nøgle komponent, der inducerer underordnede at passe på hendes unge.

Forskerne konkluderer, at hendes underordnede, som den gravide dronning producerer østradiol, forbruger det i hendes afføring og primer dem for at være mere lydhør over for hendes afkom. Og selv om dronningen holder op med at producere østradiol efter fødslen, kan interaktionen med hvalpene fortsætte med at stimulere underordnede maternelle instinkter.

For at bekræfte disse resultater skal forskere demonstrere, at voksne underordnede virkelig søger og spiser dronningens fæces, noget der ikke er mange beviser for at støtte. Det er muligt, at denne pokhormon-transportmekanisme kun er et af få måder, hvorpå dronningen styrer hendes emner, men det er første gang det er blevet identificeret, og det er den eneste forekomst af dette fænomen i dyreriget. Bare prøv det ikke på dine venner for at narre dem til børnepasning.