Hvordan Sherlock Holmes inspirerede Assassin's Choice of Poison

Alexander Perepilichnyy var en russisk ekspeditør på en jog i nærheden af ​​hans palæ i Surrey, England i 2012, da han pludselig faldt sammen og døde. Perepilichnyy, 44, var i robust sundhed, men lokale embedsmænd trak hændelsen væk som ikke mistænkelig.

Til Sherlock Holmes ville det imidlertid have været alt andet end almindeligt. Perepilichnyy udstillede tegn på bevidst forgiftning med potente Gelsemium elegans, en plante Holmes stødte på i 1910's "The Devil's Foot's Event" i 1910 (omend under et andet navn). Anlægget er - så som nu - favoriseret af russiske og asiatiske mordere. Hertil kommer, at Perepilichnyy var bankmand i at skjule sig efter at have udsat den russiske stats og mafiaens skyggefulde skatteforbindelser, og spillet var på vej.

"Den ene har været kendt som en gift i lang tid", fortæller Michael Balick, Ph.D., ekspert på giftige planter og vicepræsident for botanisk videnskab i New York Botaniske Have. Inverse. Arthur Conan Doyle, den virkelige legeforfatter bag Sherlock Holmes, havde endda testet Gelsemiums terapeutiske anvendelser på sig selv og offentliggjort sine resultater i British Medical Journal i 1879. Selvstændig eksperimentering var Conan Doyles interesse for planten ikke så mærkelig: Ved midten af ​​1800-tallet var det allerede kendt som et nervesystem afslappende, der anvendes i folkemedicin til behandling af neuralgi sammen med sygdomme som lungebetændelse og lungehindebetændelse. Manglen på Storbritanniens øverste politistyrke til at identificere toksinet virker som en gaffe, der er værd for Conan Doyles bumblingkarikatur af Scotland Yard. Men Dr. Lewis S. Nelson, en toksikolog og medforfatter af Håndbog om giftige og skadelige planter, advarer mod at være for hovmodig Sherlockian i vores dom.

"En lys giftstof ville kunne identificere den som en plante, der kunne bruges til at såre nogen, som mange planter er," fortæller han Inverse, men han tilføjer at plantens aktive ingrediens - en alkaloid kendt som gelsemin - er kun let at finde "hvis du ved hvad du leder efter." Forbindelsen dræber diskret i en mekanisme svarende til strychnin: Begge plantebaserede forbindelser handle på hjernen for at forårsage anfald og deres ledsagende krampe, senere lamme rygmarven og dets beslægtede organer - herunder lungerne. Den ultimative dødsårsag er oftest kvælning, men hvis Perepilichnyys tilfælde er en indikation, er det ikke altid så let identificeret. Hans officielle dødsårsag er stadig opført som ukendt.

Det er sandsynligt, at de igangværende undersøgelser vil føre til officiel fingerpeging, da stoffet er specielt fremmedgjort. Gelseminen, der angiveligt bruges til at dræbe Perepilichnyy, er afledt af G. elegans, en plante, der er hjemmehørende i Asien og kendt som "heartbreak grass" på grund af dets selvmordstankende egenskaber, men andre arter inden for Gelsemium-familien af ​​buske omfatter G. sempervirens og G. rankinii, der begge er hjemmehørende i Nordamerika og er lejlighedsvis præget i hjemlige haver for deres smukke gule blomster. Det ville ikke være blevet fundet naturligt i Surrey, hvor Perepilichnyy sandsynligvis blev myrdet af mobben.

Men for hver morderforbindelse som gelsemin er der flere andre toksiner, der kan gøre det samme. Som Balick påpeger, er der anslået 420.000 arter af højere planter på planeten, og tusinder indeholdende giftige alkaloider, hvoraf nogle kan bruges til ulovlige formål, på samme måde som gelsemin. Selv Sherlock Holmes kunne ikke holde øje med alle deres effekter. Men overveje, at Holmes også var en alvorlig kokainmisbruger, en der havde svært ved at trække linjen imellem hvad der udgjorde terapeutisk brug og selvskade. I hans opfattelse - en, der både Balick og Lewis deler - alle forbindelser er neutrale, og det er mængden, der indtages, hvilket gør dem giftige. Hvorledes ville stoffet, der kører Conan Doyles undersøgelser af neuralgierapi, også lukkes i liket af et russisk mafia-hit?