Kolliderende stjerner vil enten forene eller ødelægge hinanden

Omkring 160.000 lysår væk fra Jorden, i Tarantula Nebula, ligger VFTS 352. Det er et kontakt binært stjernesystem - hvilket betyder, at det i det væsentlige er et par meget varme, lyse, massive stjerner, som konstant kredser hinanden. Faktisk er disse stjerner så tæt, at de berører hinanden på tværs af en bro med intens energi. De to stjerner har en samlet masse på mere end 57 gange Sol, vores Sol.

Og deres milliardårsvals kommer til ophør.Astronomer tror nu, at en kollision er uundgåelig.

Forskere med ansvar for det europæiske sydobservatoriums velegnede meget store teleskop har for nylig fundet ud af, at de to stjerner, der omfatter VFTS 352, slås sammen i et livs eller døds kys, der kan resultere i enten en enkelt kæmpestjerner eller et binært sorthul. Det er enten fødslen af ​​et nyt liv sammen, eller død og ødelæggelse - intet imellem.

Binære stjernesystemer er ikke alle så usædvanlige. Hvad der er usædvanligt om VFTS 352 er, at begge stjerner er omkring samme størrelse. Det betyder at i stedet for en stjerne absorbere materialet fra en anden, er sagen harmonisk delt (vel, så harmonisk som overfladetemperaturer stiger over 40.000 grader Celsius kan være). Stjernerne i VFTS 352 synes at dele omkring 30 procent af deres materiale.

Det er et meget sjældent og meget kort himmelfænomen, hvilket gør det endnu mere forbløffende, at vi kan observere dette hændelse. Hvis de to stjerner ikke fusionerer ind i en enkelt gigantisk stjerne, kan de afslutte deres liv i en supernova-eksplosion, der så ville falde sammen i et par sorte huller.

Uanset hvad har jordforskere de bedste pladser i huset - langt nok væk for at overleve endnu tæt nok at se.