Hvorfor nogle mennesker overlever lynnedslag

En overskyet eftermiddag i midten af ​​juli steg en døvende boom gennem Colorado's El Paso County Fair. I midten af ​​hånet ligger en kvinde, fladt på ryggen, hendes hud et rod af blåt og violet. Hendes bryst var stadig. Første responders skyndte sig til scenen, strappede en iltmaske på hendes livløse ansigt og udførte HLR. Efter flere anstrengte øjeblikke begyndte brystet at stige og falde på egen hånd. Hun havde lige overlevet en lynnedslag.

Du ville tro at få 300 millioner volt elektricitet, der regner ned fra himlen, vil fryse dig udefra, men en overraskende 90 procent af de mennesker, der bliver ramt af lynnedslag, overlever for at fortælle historien. Faktisk sætter NOAA chancerne for at blive ramt af lyn i et givet år et eller andet sted omkring 1 på 1,2 millioner - meget bedre odds end at dø i et bilulykke eller mere morbidt, Donald Trump bliver Amerikas 45. præsident.

Og alligevel, når man overvejer, hvad en lynnedslag faktisk gør for en person, forekommer det umuligt at nogen kan overleve. Tænk over det: Ud over at have tilstrækkelig elektricitet til at drive 6000 tasere, opvarmer en lynbolt også luften til 50.000 grader Fahrenheit - over 40.000 gradere varmere end overfladen af ​​Solen.

Hvordan bedrager de 240.000 mennesker rundt om i verden, der overlever lynnedslag hvert år, at bedrage døden?

Overlevelse synes at komme ned til en kombination af god planlægning og stort held. Ikke alle lynnedslag er ens: Nogle bolte vil rejse ned på et højere objekt, som et træ, så strejre ned og lash ud på intetanende forbipasserende. Andre styrter ned i jorden, spreder deres strømme som gnarly fingre gennem rødder, så spring opad gennem en persons fødder. Og endnu andre - de dødeligste - slår lige ned, som spyd slog ud af skyerne.

Når strømmen er tvunget til at passere gennem andre materialer, før elektrificering af en krop, taber nogle af deres oprindelige energi og varme noget, hvilket mildrer det endelige slag. Det er derfor ikke overraskende, at det værste af partiet er direkte strejker, som ikke kun brænder forbrændinger på hudens overflade - nogle gange i grusomme endnu flotte mønstre kendt som Lichtenberg-figurer - men også forstyrrer kroppens kardiovaskulære og nervesystemer, hvilket stole igen på kroppens egen elektriske signalering til funktion. Selv om disse repræsenterer utvivlsomt alvorlige fysiologiske skader, er de ikke teknisk dødbringende, medmindre de holder op med kropsfunktionen i det hele taget. Og det er en overraskende vanskelig ting at gøre.

De 10 procent af mennesker, der dør, gør det ganske brutalt, i det elektriske greb ved hjertestop - det vil sige, deres hjerter straks standser - i øjeblikket er de ramt. Andre vil passere dage senere, da irreversibel hjerneskade gør det umuligt for kroppens funktioner at fortsætte.

Den gode nyhed er, at der er færre lynnedslag i dag end for omkring 60 år siden, da der var to skader for hver person, der døde af lynnedslag. Landbrugere og landbrugsarbejdere, der slog i markerne, plejede at være blandt de hårdest ramte, men nu har størstedelen af ​​os flyttet til byerne. Teknologiske fremskridt har også hjulpet, om end utilsigtet: Fordi vi ikke længere er bundet til telefoner, er der ingen måde for elektricitet at rejse gennem jorden, slange gennem ledninger og hoppe ud gennem en telefonmodtager for at zap vores hoveder.

Alligevel, hvis Rihanna (eller kontroversielt Taylor Swift), lynnedslag rammer hver gang du bevæger dig, er det sikkert sikrere at undgå stormfulde situationer helt. Som de dramatiske begivenheder på El Paso County Fair demonstrerede - sammen med de 20 dødsfald, der er sket i USA i år alene - kan videnskaben om lynnedslag kun gå så langt for at holde os trygge. Pro tip: Som eksperterne på StruckByLightning.org advarer, når torden brøl, gå indendørs.