Gennembrud Prisvinder Edward S. Boyden på Science Celebs, Our Brains og $ 3 Million

Videnskaben får sjældent den røde tæppebehandling, men vindere af gennembrudspriserne på søndag viste, at forskere også kunne opnå kendisstatus. Blandt vinderne var Edward S. Boyden, Ph.D., og Karl Deisseroth, Ph.D., der hver modtog en pris og $ 3 millioner - den største pris i feltet - for deres udvikling af en lyskontakt til vores hjerner.

Hedder optogenetics, processen anvender lys til at aktivere neuroner og hjerneveje forbundet med dem. Mens Boyden, fra Massachusetts Institute of Technology, kildes af ideen om videnskabsmand som berømthed, siger han, at prisen mener, at prisen har stor indflydelse på anerkendelsen af ​​den nyeste videnskab.

De relativt nye gennembrudspriser er kun i deres tredje år og bringer ikke en ubetydelig mængde glamour til ceremonien, tegner i armaturer fra Hollywood og teknologibranchen.

I et mærkeligt, men ikke uvelkommen twist repræsenterede de berømtheder, der var til stede - vært Seth MacFarlane og præsentationspræsentanterne Russell Crowe, Kate Hudson og Hilary Swank Hollywood-kontingentet - hvor der skulle udrulles den støttende cast. "Det var sjovt at se videnskaben fejres," siger Boyden Inverse. "Især for at se offentlige figurer, der virkelig behandler videnskab med respekt og ærefrygt."

At Boyden ser dette som en sjælden begivenhed, tyder på, at kløften mellem videnskab og "alt andet", men stadig langsomt lukker op, eksisterer stadig. Arbejdet han har gjort med Deisseroth, der er baseret i Stanford, kræver respekt. Siden duoen udviklede teknikken i 2005, er optogenetik blevet udbredt som et redskab til at lukke neuroner i hjernen til og fra, så neuroscientists kan finde ud af, hvilke neurale kredsløb der udløser adfærd og patologier.

"Forskere har leveret lys til neuroner for at forårsage følelser, stille epileptiske anfald, standse Parkinson-symptomer, udløse aggression og vold og drive sensoriske oplevelser," siger Boyden. "I fremtiden kan det bruges til at muliggøre bedre kontrol med hjernens patologiske tilstande som epilepsi eller tjene som sensorisk erstatningspotetik til forhold som blindhed, selv hos mennesker."

Selvom de optogenetiske værktøjer, Boyden og Deisseroth udviklede, har fået udbredt ros, bliver de løbende raffineret. Boydens næste skridt er at finde ud af, hvordan man kan øge præcision. Fordi det er så vigtigt at kortlægge hjernens struktur, så videnskabsfolk ved præcis, hvor de skal sigte på deres optogenetiske lys, har han fået kreativitet. "Vi udvikler metoder til fysisk udvide hjerner, så hjerne kredsløb kan undersøges med molekylær præcision, "siger han.

Boydens videnskabelige resultater kan have gjort ham til en uvidende berømthed i løbet af natten, men bevidstheden om sine forgængere har holdt ham ydmyg. "På hjernevidenskabens område har laureaterne inkluderet dem, der opfandt dyb hjernestimulering, kortlagt neurale kredsløb af adfærd og opnåede andre gode præstationer," siger han. "Det er en stor ære at blive navngivet blandt dem."