Thwaites Glacier: NASA finder en kæmpe, farlig hulrum under isen

Når det kommer til en kæmpe Antarktis-gletscher, er det ikke et stykke is med et hul i det. Det er imidlertid vores virkelighed: På onsdag meddelte NASA, at der er et hulrum, der vokser hurtigt i bunden af ​​Thwaites-gletscheren. Mens den tætte is af florida størrelse ligger i et af de sværeste steder at nå på jorden, vil den have en global rækkevidde, når den smelter.

Beskrevet af NASA som "forstyrrende" er hulrummet næsten 1000 meter højt og omkring to tredjedele af Manhattan. Holdet bag sin opdagelse skriver i Videnskabelige fremskridt at hulrummets størrelse betyder, at den engang indeholdt 14 mia. tons is. Det meste af den is har sandsynligvis smeltet de seneste tre år, hvilket bidrager til planets samlede havstigning. Forskere har allerede mistanke om, at Thwaites-gletsjeren er ansvarlig for ca. 4 procent af den globale stigning i havniveauet, og nu vil det sandsynligvis blive skylden for mere.

Stigende hav udlægger kystlinjer til større risici for oversvømmelse og erosion, der truer de mennesker og dyreliv, der bor der. Når havvand når ind i landet, kan det forurene landbrugsjord og ødelægge levesteder for fisk, fugle og planter. Havets niveauer er støt stigende i løbet af det sidste århundrede, og når gletscherne smelter, øges hastigheden, hvormed de stiger. På trods af sit massive hulrum indeholder Thwaites Glacier stadig nok is til at hæve verdenshavet med lidt over 2 fod. Hvis dens nærliggende gletschere også smelter, vil havniveauet stige med yderligere 8 fod.

Selv om de mistænkte i årevis, at Thwaites ikke var fastgjort til grundfjeldet under det, var teamet bag dette studie ikke i stand til at undersøge detaljeret indtil nu. Fremskridt inden for satellitteknologi afslørede hulrummet samt det faktum, at en ishylde nær det smeltede med en hastighed på mere end 650 fod om året mellem 2014 og 2017.

NASA rapporterer, at det kolossale hulrum ligger under gletscherens hovedstamme på den vestlige side, og gletscheren er ved at blive unstuck fra en højderyg i berggrundet med en stabil hastighed på 0,4 til 0,5 miles om året siden 1993. Hvad er ikke stabil er hulrummets "ekstremt høje" smeltehastighed, som afhænger af hulrummets skiftende størrelse: Da mere varme og vand kommer under gletscheren, jo hurtigere det eroderer.

Desværre viser den nyfundne tilstedeværelse af hulrummet også, at tidligere modeller undervurderede sandsynligvis, hvor hurtigt Thwaites mister is. Normalt bruger matematiske modeller af isark en fast form til at repræsentere et hulrum, men Thwaites hulrums forskydningsdynamik gør det klart, at forskerne bedre skal forstå, hvordan disse ændrer sig og vokser. Forstå præcis hvordan - og hvor hurtigt - denne gletscher smelter væk, forhåbentlig hjælper vi os med at forhindre andre i at gøre det samme, før det er for sent.