Space Psychology 101: Hvordan NASA Holder Astronauterne Sane

Yderrummet er skræmmende - ikke kun på kroppen, men også på sindet. Ekstreme miljøer og situationer kan strække folks sind til randen af ​​sanselighed, og det ydre rum er ingen undtagelse. Sikker på, at astronauterne er beskyttet inden for deres rumfartøjer med multimillion dollar, men de begrænsede små metallkasser kan få en til at føle sig isoleret og fanget. Og vi gør også skridt til at sætte mennesker på andre planeter.

Al den tid i det dybe mørke tomrum - sandsynligvis ikke godt for noggin, ikke?

Heldigvis er NASA på det. Velkommen til verden skiftevis kaldet luftfartspsykiatri og psykologi - et felt af medicin, hvor man giver mental sundhed støtte til luftfart fagfolk.

Astronauter har især været fokusgruppen i årtier nu. De er mennesker, som vi typisk tænker på som de bedste af de bedste, "der ellers er helt sunde, men opererer i et unormalt miljø", siger Gary Beven, NASA Flight Surgeon og Chief of Aerospace Psychiatry på NASA Johnson Space Center.

Skønt USA slog Rusland til månen, var det russerne, der startede luftfartspsykologi. Beven forklarer, at sovjetiske kosmonauter under missioner om Salyut 6 (1977 - 1982) og Salyut 7 (1982 - 1991) rumstationer begyndte at opleve mærkbare tegn på psykisk lidelse (eller fysiske problemer med en underliggende psykologisk årsag) i rummet.

Dette har sandsynligvis været at gøre med de længere varighed af disse missioner. Salyut 6 havde den første seks måneders rummission, mens Salyut 7 opførte ante med den første otte måneders mission. Hver mission sætter to eller tre kosmonauter i et forholdsvis tæt kvarter med hinanden. Flere besætningsmuligheder skulle afsluttes inden afslutningen.

Russerne blev ansporet til at etablere deres eget rumpsykologi program. "De bragte eksperter inden for psykologi til at arbejde på fuld tid med det russiske rumprogram", siger Beven. "De var involveret ikke kun med kosmonautvalg, men også yde støtte og overvågning af astronauters psykologiske velfærd, mens de var i rummet."

Indtil for nylig var NASA ikke interesseret i langvarige missioner, så de havde ikke behov for psykologer eller psykiatere ud over den indledende medicinske og mentale sundhed evaluering under kandidatudvælgelsesprocessen.

Det ændrede sig i midten af ​​1990'erne, da USA og Rusland etablerede Shuttle-Mir-programmet for at give NASA mulighed for at lære om Ruslands oplevelser med langvarig rumbeboelse. På det tidspunkt bragte NASA en gruppe psykologer og psykiatere til at udvikle en adfærdsmæssig sundhed og supportgruppe til NASA-astronauterne, der boede ombord på Ruslands Mir rumstation.

"Liv ombord Mir var meget vanskelig og meget vanskelig, "siger Beven. "Nogle af astronauterne (USA) indrømmede endda, at de følte, at de ikke havde været psykologisk forberedt på denne type mission." Nogle gjorde usædvanligt godt som Shannon Lucid (som blev på Mir i syv måneder i 1996), men andre erkendte offentligt vanskelighederne med at leve i et kredsløbskøretøj i flere måneder ad gangen. En del af følelserne af psykologisk angst og depression, der skød op, var simpelthen resultatet af isolation, vanskeligheder med at kommunikere med russiske kolleger på stationen, manglen på fritidsaktiviteter på Mir.

Med alle de kvalitative data og tilbagemeldinger raffinerede NASA rumfartspsykiatrien, da det og resten af ​​verden begyndte at bevæge sig fremad med den internationale rumstation. Dagens luftfartspsykiatri gruppe støtter astronauter fra tiden for træning hele vejen igennem missionens ende - og endda at hjælpe med efter-mission akklimation til livet på jorden. "På nogle måder kan vi være involveret med astronauter helt til slutningen af ​​deres karriere," siger Beven. "Vi kender dem meget godt, og vi lærer os også deres familier meget godt."

Beven siger, at kandidatudvælgelsesprocessen sandsynligvis er den vigtigste måde at forberede astronauter på for den mentale rigor af rumrejse og liv. Målet er at vælge kandidater, der har sunde og sunde sind. Beven og hans holdkandidater på ni forskellige "kvalifikationsfærdigheder":

• evne til at udføre under stressende forhold
• gruppe levende færdigheder
• teamwork færdigheder
• selvregulering af ens følelser og humør
• motivering

• dom og beslutningstagning
• samvittighedsfuldhed
• kommunikationsegenskaber
• ledelsesevner

De screener også for enhver historie af store psykiske lidelser eller diskvalificerende problemer. For det meste kommer kandidater fra erhverv, hvor god mental sundhed og de ovennævnte træk allerede er nødvendige, nogle gange i allerede ekstreme eller stressfulde omgivelser - som fighterpilot, der bor ombord på et luftfartøjsbærer eller en videnskabsmand, der har gjort stints på forskningsstationer i Antarktis. Når du taler om at vælge 10 astronauter til at træne ud af en endelig liste med 60 personer, får du virkelig den mest mentalt og adfærdsmæssigt kvalificerede gruppe, siger Beven.

Langt størstedelen af ​​luftfartspsykiatri gruppens arbejde drejer sig imidlertid om at arbejde proaktivt med aktive astronauter. Beven siger, at der er lidt over 40 aktive astronauter, der i øjeblikket arbejder på NASA, og hver enkelt er underrettet om, at de vil gå op i rummet omkring to år inden missionstarten.

Beven og hans team begynder at arbejde direkte med astronauten (og deres ægtefælle), og deres arbejde kan kategoriseres i to dele. Den første er adfærdsmedicin: Evaluering af astronauternes psykiske sundhed med jævne mellemrum før lanceringen (det sidste møde sker 60 dage før lanceringen) og træner dem for at identificere og behandle tilfælde af psykisk skade i andre besætningsmedlemmer.

Op i rummet vil Beven eller hans kolleger lave en privat videokonference med hver astronaut om hver anden uge for at gå over alt hvad angår søvn, crew moral, hvis astronauten har det godt med arbejdsbyrden eller oplever træthed (eller endda føler sig underarbejde), deres forhold til ground team, bekymringer med familie og alt andet. Hvis de har brug for øjeblikkelig hjælp, kan de ringe til Beven's mobiltelefon eller sende ham en e-mail på et øjeblik, når som helst. Hvis der opstår store bekymringer på baggrund af disse kommunikationsveje, vil Beven og hans team give flyvekirurgen beslutning om en handling.

Hvilke typer problemer taler vi om? For det meste er de typiske psykologiske problemer, du finder i rummet, ikke anderledes end hvad du ville finde i et højt stressmiljø her på overfladen. De omfatter:

• besvær med at sove
• irritabilitet
• humør labilitet
• følelser af modløshed
• forøget nervøsitet eller angst

En sygeplejerske, der arbejder i E.R. eller en langdistanceløber uddannelse til en maraton, kan opleve disse symptomer temmelig regelmæssigt. Men når en astronaut - der er trænet mere stringent til at modstå stressorer - begynder at opleve disse symptomer, er der en meget større grund til bekymring, da de i det væsentlige er fanget derop i rummet.

Beven siger, at disse problemer ikke er i modsætning til hvad du måske finder for en person, der ikke er kendt for en lang vinter i et nordligt land, eller en fanger, der er anbragt i isolation. "Der er ikke noget unikt omkring symptomerne selv. Hvad der er unikt er, at der i betragtning af rumflyvningsmiljøet ikke er nogen analog for dem her på Jorden på grund af mikrograden."

Efter at have vendt tilbage til jorden undergår astronauten yderligere tre psykologiske vurderinger - på 3 dage, 14 dage og 30 til 45 dage efter at have vendt tilbage - at gå over erfaringerne i eftertid og hjælpe astronauten til at tilpasse sig deres nye rolle på jorden.

"Mange astronauter, når de lander, må ikke flyve igen i flere år, så de skal afgøre, om de vil blive hos NASA eller gøre noget andet," siger Beven - hvilket kan være en meget vanskelig, svækkende beslutning, selv blandt de mindst neurotiske blandt mennesker.

Den anden facet er, hvad Beven kalder adfærdsmæssig støtte: det er i det væsentlige den måde, hvorpå han og hans team sørger for, at en astronaut har adgang til hobbyer eller former for underholdning, som de kan forkæle i fritiden for at slappe af og af stress. Det kan variere fra musik, til at se sportsbegivenheder eller tv, have adgang til spil - uanset. Selv astronauter elsker at se Game of Thrones, og det er afgørende at holde deres skønhed.

"Vores tro er, at hvis du er tvunget i seks måneder eller mere til at leve og arbejde på dit kontor, skal nedetiden virkelig forynges," siger Beven.

Indtil videre har NASAs rumfartspsykiatriske program været meget succesfuldt. Beven siger, at hver astronaut udfører "usædvanligt godt" for 95 procent eller mere af deres varighed. "Lejlighedsvis dypper de ned til mere jordiske frustrationer eller friktioner", indrømmer han. Alligevel har han og hans team arbejdet sammen med ISS'en "vi har ikke bemærket noget, der ville være af klinisk betydning" eller noget, der ville bringe en mission eller proceduremæssig aktivitet på grund af psykologisk skade.

Dette er alt takket være den konstante kommunikation og støtte teamet kan give astronauter, mens de er deroppe i rummet. Men som rumrejser begynder at ekspandere - både for at give flere mennesker adgang til rumrejser, og ved at sende flere mennesker ud til større afstande ud over Jordens kredsløb skal luftfartspsykologien ændre sig. "Hvordan skal vi i løbet af de næste 10, 20 eller endog 50 år sørge for, at det første Mars-besætningsmedlem har de samme muligheder for psykologisk støtte, som ISS-besætningen har - selvom der er 45 minutters forsinkelse i kommunikationen ? Spørger beven

En ide: at bruge A.I. programmer til det, der kan give øjeblikkelig kognitiv adfærdsterapi til astronauter om bord på et rumfartøj eller arbejder på en martin eller månekoloni. En fremtidig astronaut kan have to ugentlige møder med en kunstig robot på deres iPad, i stedet for at chatte så ofte med et menneske her på Jorden. "Jeg tror ikke noget på Jorden lige nu er blevet bevist at arbejde i det rige, men det er noget, vi har brug for for at sikre, at det virker," siger Beven.

Og da rumflyvning bliver kommercialiseret, og omdrejningsprocesser med lav jord er vendt over til private virksomheder, er det usandsynligt, at kommercielle astronauter bliver så stringent screenet som NASAs astronauter er lige nu. Beven forudsiger "der vil være en person, der har den første psykotiske episode i rummet" eller den første maniske episode eller en person der udvikler et stof- eller alkoholproblem i rummet.

Men han er optimistisk: "Den måde, hvorpå disse ting håndteres, spredes ind i det psykiatriske og psykologiske samfund." Han mener for eksempel, at et asteroide minearbejde vil sandsynligvis indgå med en sundhedsudbyder eller -institution og arbejde sammen med dem for at forsyne on-call psykiater og psykologer, der er tilgængelige 24/7. Eller sørg for at en generel læge der er der, kan registrere tegn på psykiske problemer og give en slags løsning.

På et tidspunkt ser vi det første ægteskab i rummet, det første barn født i rummet og mere - især når vi ser en koloni i rummet eller et sted i en anden verden. "Rumrejser er ved at blive normale," siger Beven. Det er kun naturligt, at mentale sundhedstjenester akklimatiserer disse ændringer også.