Hvilke fremtidige mennesker vil lære af vores rester

Millioner af år fra nu vil en fremtidig geolog grave dybt ind i jorden og søge sandheden om hans berygtede sapiens arv. Udgravning langt under året 100.000, skrabning forbi 10.000, han vil ramme 2016 og tænke: Hvad den egentlige helvede skete her?

Et nyere dokument skrevet af forskere med den britiske geologiske undersøgelse hævder, at vi er midt i skabelsen af ​​en ny geologisk epoke, der er karakteriseret udelukkende af lagene af helt nyt menneskeligt skrald, vi efterlader.

Jordens historie er skrevet i sine lag. Vi har opgravet beviser for langdøde dyreliv, massive klimaforskelle og ødelæggende naturkatastrofer - alt gemt i lagene af sedimenter, der har bygget op over tid. Forskellene i disse lag har gjort det muligt for os at klæde vores fortid ind i epoker, begyndende med den arkæanske æra for 4,6 milliarder år siden helt op til den seneste Holocene. Selv om disse perioder er geografisk forskellige, havde de alle en ting til fælles: De sedimenter, der blev efterladt, var alle genkendeligt terrestriske.

Det er ikke tilfældet længere.

Vores fremtidige geolog vil ikke bare finde nedbrydende plantemateriale fra de få arter, vi har forladt. I det store og hele rapporterede forfatterne i tidsskriftet Videnskab, han kommer til at finde "technofossils" - det elementære aluminium, beton og plastik, vi bruger til at producere vores MacBooks og Samsung Galaxies og de fabrikker, der fremstiller dem. Ifølge undersøgelsen er disse ting allerede hængende op. Og i modsætning til de rester, der blev efterladt i tidligere epoker, som stort set var begrænset til de områder, hvor de levede og døde, vil teknofossiler blive fundet næsten overalt.

De ændringer, vi har lavet til atmosfæren - glasset til vores drivhus - vil også komme i jorden. De fossile brændstoffer, vi har brændt siden begyndelsen af ​​den industrielle revolution, har fyldt atmosfæren med sort kulstof, uorganisk aske og andre kulstofbaserede partikler. Alt det kommer til sidst sammen med resterne af blyholdig benzin, polyaromatiske carbonhydrider, og - så vi ikke glemmer - nedfaldet fra atomprøvning. Vi vil have den privilegerede sondring af at være den første til at skrive kunstige radionuklider - varme isotoper af kulstof og plutonium, som dem, der er tilbage fra "bombepigen" fra 1952 til 1980 - i vores Jordens sedimentære historie.

Det, der måske er mest forvirrende for vores fremtidens geolog, kan være overflod af menneskelige teknologiske samlinger og den tydelige mangel på, du ved, liv. Sikker på, der vil være meget sapiens forbliver i jorden, men der vil ikke være meget af noget andet - i hvert fald i forhold til noget punkt før år 1500, hvor udryddelsesraterne begyndte at skyde. Ligesom vores skraldespand vil alle dyreliv, der stadig trækker sammen, blive mere spredt globalt, da landbrug, fiskeri og "transglobal art invasions" efterlader deres permanente og hidtil usete mærke på planeten.

Betegnelsen "Anthropocene" - omtrent "Menneskealder" - blev udtænkt i kun 2000. Det bliver kastet rundt uformelt i medierne for at henvise til den nuværende epoke, på samme måde som udtrykket "årtusinder" bruges til at betegne noget vagt ægte. Det er stadig ikke blevet vedtaget som et formelt geologisk begreb, men som forfatterne af Videnskab Papir argumenterer, der er lidt grund til ikke at gøre det - i betragtning af at vi allerede er knædybte i skraldet, vi er ved at efterlade. Denne epoke vil uden tvivl efterlade en meget klar besked i snavset: Homo sapiens ændrede verden mere drastisk og hurtigere end nogen anden global styrke før den. Hvad er mindre klart er hvad godt Begravet under, længe efter teknologien går bust, udryddelseshastigheder fremad, og klimaforandringer dunker os - og alt vores skrald - ind i havet.