Пол Никлен: Сказки полярного царства
En sort leopard blev for nylig opdaget i Kenyas Laikipia-område af San Diego Zoo videnskabsmand, Nicholas Pilfold. Sam Williams, en bevaringsøkolog med fokus på afrikanske kødædende dyr, spurgte Nicholas om de undvigende katte.
Hvor findes svarte leoparder i Afrika?
Der har været en række rapporter om svarte leoparder i Afrika, men meget få bekræftede observationer.
En 2017 global anmeldelse af sorte leopard observationer fandt rapporter fra dyret i Etiopien, Kenya og Sydafrika, der dateres tilbage til 1909. Men den eneste bekræftede rapport var fra Etiopien.
Der er ikke meget data, når det kommer til leoparder. Globale leopardpopulationstal er ukendte, ligesom befolkningstal for mange leopard-underarter.
Sorte leoparder adskiller sig kun fra andre leoparder i farven på deres frakke, en genetisk variation, der er recessiv og kendt som "melanisme".
Sorte leoparder findes hyppigere i tætte skovområder. Mest bekræftede observationer kommer fra Sydøstasien. Koncentrationen af disse er på den malaysiske halvø, hvor mere end 90 procent af leoparder er sorte. Frekvensen og fordelingen af sorte leoparder i Afrika er stadig en del af den igangværende forskning.
Baseret på det, der er kendt om typen af terræn, foretrækker sort leoparder, at de vil være til stede langs ækvator over vestlige, centrale og østlige Afrika.
Se også: Chimp Behavior, passeret ned over generationer, begynder at forsvinde
Vi startede vores leopardbevaringsprogram for næsten to år siden i Laikipia County i det centrale Kenya. Målet med vores forskning er at bestemme befolkningens overflod og status for leoparder i området og at afbøde konflikten mellem mennesker og leoparder.
Som led i denne forskning begyndte vi at optage sorte leopardobservationer sidste år. Siden da har vi bekræftet tre forskellige melanistiske individer i vores studieområde, hvilket tyder på, at disse leoparder kan være mere almindelige end den første tanke.
Hvorfor er de sorte, og tilbyder det nogen fordele i forhold til andre leoparder?
Melanisme i leoparder kommer fra en mutation, der slår et gen, der regulerer produktionen af melanin. Dette forårsager en overproduktion af pigment, der gør pelsen sort.
Frakken har stadig alle de samme træk som en ikke-melanistisk leopard, herunder rosettes eller pletter, hvilket er et af de beviser, vi brugte i vores undersøgelse for videnskabeligt at bekræfte den svarte leopard-tilstedeværelse i Kenya.
Bredt er melanismen opstået uafhængigt i kattefamilien flere gange og findes i 13 af de 37 kattearter i Felidae familie. Dette antyder en adaptiv betydning for at bære denne egenskab.
Sorte leoparder antages at fortsætte i tætte skovområder, fordi det giver yderligere kamouflage mod skyggefulde eller mørke baggrunde. For eksempel i tropiske skove på den malaysiske halvø vises melanisme med en sådan høj frekvens, at det sandsynligvis er et fordelagtigt træk ved naturlig udvælgelse, snarere end at forekomme tilfældigt alene.
Så det er interessant, at vores forskning har bekræftet sorte leoparder, der lever i et åbent, tørt miljø i Kenya, hvor skyggen er begrænset.
Dette rejser spørgsmål om, om der er sort i et tørt miljø, påvirker jagtstrategi, parring og reproduktion. Og om der er naturlige udvælgelsesmekanismer, bortset fra camouflage, der tillader melanisme at fortsætte i leoparder.
Er der særlige trusler mod sorte leoparder, og hvad skal der gøres for at beskytte dem?
Leoparder står over for en række trusler, herunder tab af habitat, byttedyr, konflikt med mennesker og poaching og handel med deres dele. Disse trusler står over for alle leoparder, inklusive sort.
Se også: Opdagelse af dyr med forsvindende Anus slutter et 160-årigt Game of Hide-and-Seek
Det er ukendt, hvis sorte leoparder står over for mere forfølgelse end ikke-melanistiske leoparder. Hvis et leopard skulle dræbe husdyr, ville det blive udsat for forfølgelse fra lokalbefolkningen, uanset dens frakkefarve. Men gennem vores samtaler med fællesskaber fandt vi historier, der afslører et niveau af beskyttelse mod de store katte. Da jagt i Kenya var lovligt, nægtede nogle guider at skyde sorte leoparder. I Samburu-kulturen i Laikipia-platået er det at tro, at eje en sort ko er heldig for husdyrhyrderne, og sjældenhedsprincippet strækker sig til en sort leopard. At se en er tænkt at være et symbol, som kræver fortolkning og refleksion.
Forhåbentlig vil den globale opmærksomhed, der for nylig blev opnået af de sorte leopardbilleder, bevæge den offentlige bevidsthed om at genkende leoparder og deres situation i bevarelse.
Denne artikel blev oprindeligt udgivet på The Conversation af Sam Williams. Læs den oprindelige artikel her.
Sådan ses den ultra-sjældne jordbærmånen i løbet af aftenens sommersolhverv
For dem af os nord for ækvator er sommeren her. Sommersolhverv, den dag, der signalerer vores overgang fra forår til sommer, falder den 20. juni i år. For vores samtidige til den sydlige halvkugle er det næsten vinter, for dårligt for dem - samme solstice, forskellige resultater. Den 20. juni vil solen stige så ...
Hvorfor kan vi være tættere på at finde den mystiske planet ni
Et team af franske forskere mener, at de har indsnævret søgen efter den niende planet med en reduktion på omkring 50 procent.
Hurtig Radio Bursts: Disse mystiske kosmiske radiosignaler bliver mere mystiske
Forestil dig, at der er højintensitets radiosignaler, der springer gennem universet ved utrolige hastigheder, over utrolige afstande. Signalerne varer kun nogle få millisekunder - hvilket gør dem ekstremt vanskelige at opdage, endsige studerer og analyserer. Det er uklart, hvad der producerer dem, hvorfra de stammer, og præcis hvad ...