Space Engineer: "Physics" siger $ 250K Virgin Galactic Billetpriser vil ikke falde snart

Med alle de hype og bluster omkring Richard Bransons rumlige eventyr, kan det være let at antage, at Virgin Galactics SpaceShipTwo bruger den nyeste teknologi, der gør sin $ 250.000 billetpris mulig. Men nej. Faktisk kilometer for kilometer, den pris er omtrent den samme som hvad det ville have kostet tilbage i Space Race dage.

"Raketfly kunne have været gjort for 40, 50 år siden og tager passagerer hvor som helst i en flyvning, fortæller Fabian Eilingsfeld, ingeniør og gæstelærer ved International Space University, Inverse. Prisen på Virgin Galactic er slet ikke banebrydende, og hvis noget viser, hvor lidt fremgang vi har gjort.

I betragtning af mængden af ​​energi, som Virgin Galactic skal udstråle, svarer prisen pr. Watt stort set til den pris, der er fastsat af NASA-rumfærgerne. Oprindeligt håbede NASAs eksperter, at de kunne nå op på en pris på omkring $ 293 pr. Kilowatt-time, men de savnede det mål. De savnede det med meget. Faktisk var den gennemsnitlige pris pr. Kilowatt-time i løbet af 30-årigens historie en forbløffende $ 7.095.

Problemet er, at mængden af ​​energi, der er nødvendig for at flytte et objekt af en størrelse, ikke er rigtig ændret. Det vil heller ikke ændre sig. "Det er unforgiving newtonian fysik," siger Eilingsfeld.

Har rumfærgen ikke kostet milliarder af dollars, selvom? Ja, men Virgin ønsker ikke at gå så langt som NASA gjorde. Virgin Galactic tilbyder kun sub-orbital rumflyvning, hvor rumfartøjet kommer ind i rummet, men har ikke nok energi til at fuldføre en omgang af Jorden og i stedet kommer ned igen. Virgin's sub-orbitale flyvninger vil bruge omkring 3 procent af den energi, som rumfærgen bruges, hvilket betyder en langt billigere flyvning på samme omtrentlige kilowatt-timepris.

Det betyder ikke, at der ikke er plads til omkostningsreduktioner. Hvis rumvirksomheder kan få mange mennesker til at bestille ferie i stratosfæren, kan de have en chance for at skubbe disse tal ned.

Det store mål, som teoretisk kunne opnås gennem stordriftsfordele, er $ 50.000 pr. Orbitalflyvning. "Det blev betragtet som den hellige gral, og vi kunne faktisk bygge en model med den omkostning, men det involverer mange tusinde passagerer om året," siger Eilingsfeld. "Du ville have brug for køretøjer, som er meget pålidelige, og reservedele tilgængelige efter hver flyvning."

Du ville have brug for en hel flåde, ikke kun tre eller fire penduler, så godt. "Hvis du er i stand til at flyve et køretøj, sig en gang om dagen, så vil du medføre betydelige omkostninger," siger Eilingsfeld. Dette går på en måde for at forklare, hvorfor NASAs oprindelige skøn var så langt væk: Det var påtænkt, at der ville være et sted omkring 70 fly om året, hvilket letter en mere hyppig genanvendelse af flygear. Disse beregninger viste sig at være langt væk.

Så i betragtning af en synke i prisen på pladsbilletter afhænger af at få nok mennesker interesseret, men omløbne dagsudflugter starter med til prisen på et lille hus, virker den onde cirkel ved udbruddet af rummet turisme bekymrende. Men lad os være realistiske: Selv ved en "hellig gral" -omkostninger på $ 50K en billet, kunne kommerciel rumflyvning godt forblive ude af hænderne på dig, mig og de fleste andre normale mennesker, alligevel.