Orbital ATKs næste ISS Resupply Mission vil igen bogstaveligt talt ende i flammer

Orbital ATKs Cygnus rumfartøjer er sat til at sprænge fra Wallops Flight Facility fra Eastern Shore of Virginia i næste uge, der færger over 5.000 pund dyrebar last til den internationale rumstation. Gemt inde er en hodgepodge af forskningsundersøgelser, herunder et par der vil starte en bogstavelig brand i det ydre rum.

Tidligere i år oplyste NASA med vilje en brand i et andet Cygnus-køretøj, efter at det var slukket fra rumstationen. Med ingen besætning ombord og rumfartøjet indstillet til at brænde op i atmosfæren, tjente det som den perfekte test seng til den første iteration af rumfartøjer brand eksperimentet - aka Saffire-I - giver kritiske data om naturen og opførelsen af ​​uventede brande i nul tyngdekraft som en del af NASAs indsats for at skabe bedre sikkerhedsprotokoller for astronauter i rummet.

Den anden iteration, Saffire-II, fokuserer på at tænde flere mindre brande i modsætning til en større og forstå, hvordan de kan sprede sig i et begrænset rumfartøj.

Dan Tani, tidligere astronaut og nuværende øverste direktør for mission- og lastoperationer for Orbital ATK forklarede, at fra astronautens synspunkt er den største frygt, der lever på rumstationen, at en brand vil bryde ud.

Ved bevidst at indstille brande i Cygnus rumfartøjer og analysere, hvordan de spredes, kan forskere styre flammerne og bedre beskytte astronauter på kredsløb. "Ethvert køretøj på jorden har alle været genstand for fuldskala brandprøvning", forklarede Dr. David Urban, Saffire's hovedforsker, under en nyhedstelefonkonference. "Forud for Saffire-1 har ingen rumbureau haft evnen til at teste flammer i rummet og hvordan de brænder. Vi ændrer det."

Men før Cygnus går ud i en ærefrygt, vil den først levere et unikt forbrændingseksperiment til ISS. Koblet Cool Flames af NASA, vil denne mission undersøge kemi bag lavtemperaturforbrænding.

Mennesker har malket fordelene ved ild i tusindvis af år, men vi ved stadig ikke alt om det. Tidligere ildrelaterede undersøgelser, især et sæt eksperimenter kendt som Flame Extinguishing Experiment (aka FLEX), afslørede nogle særegne resultater.

Astronauterne bemærkede, at da store dråber af heptanbrændstof blev antændt, gik de resulterende flammer ud to gange - hvilket tyder på, at efter at den første flamme gik ud, fortsatte en køligere og mest usynlig flamme at forbrænde før slukning.

Forskere forventer ikke at se dette under FLEX-eksperimenterne, fordi denne form for kølig flammeforbrænding sjældent observeres på jorden. Imidlertid er betingelserne i det mindste tyngdekraftmiljø i rumstationen og med meget lidt varm luft stigende, lige for at disse typer af flammer kan danne sig. NASA forskere håber at observere disse kølige brændende flammer i op til to minutter, så de kan få et godt kig på, hvordan de danner. Disse data vil hjælpe ingeniører, der ønsker at udvikle den næste generation af miljøvenlige, brændbare motorer.

Orbital lanceringen finder sted den 13. oktober klokken 9:13 p.m. Østlig tid. NASA vil udsende lanceringen live på NASA TV og fra agenturets hjemmeside. Det er uklart, når Saffire-II vil finde sted, men det er næsten sikkert, NASA vil gøre billederne af denne version tilgængelig for offentligheden, som det gjorde for Saffire-I - og det vil nok se lige så nittende ud.